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-空中客車A380頭等艙
文/袁原搭乘飛機頭等艙出行向來是尊貴與奢華的標志。然而,近年來願意出錢享受這種奢侈待遇的乘客越來越少,以致美國不少航空公司開始縮減或全面取消頭等艙服務。不少業內人士甚至預言,頭等艙的慢性死亡已經來臨。
誰願掏錢買頭等艙
在每架飛機機艙前端幾乎都有一道神秘簾幕,隔斷經濟艙、商務艙與頭等艙的艙位,讓不少人不免好奇:究竟誰在乘坐頭等艙?
在人們印象中,富商巨賈、明星政要是頭等艙常客。這些『精英乘客』以往是航空公司最寶貴的客戶資源,他們所購昂貴機票是公司航空贏利的主要來源。以美國航空公司為例,該公司國際航線業務70%的收入由佔乘客總數20%的『精英乘客』貢獻。
但如今情況發生變化。美國航空公司宣布大幅縮小國際航班頭等艙規模,預計將現有950個頭等艙座位減至80個,降幅高達90%。
美國航空公司這一決定實屬不得已之舉。與人們的想象不同,鮮有乘客願意自掏腰包乘坐頭等艙旅行。近年來經濟不景氣令企業紛紛縮減旅行預算,不願為員工的頭等艙買單,導致頭等艙滯銷。
專門從事航空旅行諮詢服務的Adv?to公司調查顯示,其客戶中只有不到兩成公司願意為長途旅行的員工購買頭等艙機票,近75%公司會選擇商務艙。
市場諮詢公司AtmosPhereResearchGrouP調查顯示,搭乘國際航班頭等艙的所有乘客中,只有四分之一以全價購買機票;美國國內航班中,只有15%頭等艙乘客全價購買機票。
如今乘坐國際航班頭等艙出行的,大部分是購買了商務艙或經濟艙後憑借航程積分或其他優惠條件昇艙的乘客。
『航空公司總是保留賺錢的服務,摒棄不賺錢的服務。』美國航空資訊公司IdeaWorKs董事會主席傑伊·索倫森說,『不止一家航空公司首席執行官告訴我,如今沒人願意出錢坐頭等艙。』
與經濟艙和商務艙相比,頭等艙的機票貴出不止一倍。如今搭乘國際航班旅行,一趟頭等艙往返航程可能要花費1.5萬美元。
業內人士認為,頭等艙走下坡路與世界經濟不景氣密不可分。國際航空運輸協會統計顯示,歐洲和北大西洋市場頭等艙銷售下降最多,反映這一地區經濟狀況惡化。
航空服務諮詢師維恩·阿爾熱說,眼下只有極少數人願意為乘坐頭等艙花錢,比如『王室成員、電影明星或坐擁巨富的財主』。
頭等艙『瘦身』成潮流
市場不景氣,航空公司不得不紛紛縮減頭等艙規模,國際航空界出現一股頭等艙『瘦身』潮流。旅游資訊網站Tr?PAdv?sor航空部總經理布賴恩·薩爾茲伯格說:『除最熱門和競爭最激烈的長途國際航班,削減或取消頭等艙已成明顯趨勢。』
美國的航空公司可謂領頭羊,數十年來逐步縮減頭等艙規模。美國所有航空公司共500多架飛機定期往返美國和歐洲、亞洲、南美洲之間,其中只有27%配有頭等艙。美國大陸航空公司、達美航空公司乾脆砍掉國際航線頭等艙。
國內航班頭等艙雖得以幸存,但其服務與國際航班頭等艙不可同日而語,更像『昇級版』的經濟艙:提供免費酒水、座位略寬大,此外與經濟艙無甚區別。
美國航空公司和聯合航空公司一直苦苦堅守國際航班頭等艙陣地,然而迫於需求銳減,也不得不作出調整。美國航空公司宣布縮小頭等艙規模,聯合航空公司則砍掉三分之一國際航線頭等艙座位。
還有一些航空公司保留了短途國際航線頭等艙服務,但並不指望以此掙錢,而是用於昇艙優惠,專門獎勵公司老主顧或長期搭乘商務艙的『精英乘客』。
其他國家航空公司也加入頭等艙『瘦身』潮。新西蘭航空公司和加拿大航空公司取消頭等艙,德國漢莎航空公司、澳大利亞航空公司、法國航空公司和英國航空公司縮減頭等艙數量。
在削減頭等艙艙位的同時,為了爭奪有限客源,各航空公司致力於昇級頭等艙設施和服務,令國際航線高端服務的競爭更加激烈。
新加坡航空公司不僅購入多架世界最大飛機——空中客車A380,還推出頭等艙套間:為頭等艙乘客提供接近獨立單間的封閉空間、雙人床和可供兩人享用的上等香檳。阿聯酋航空公司的頭等艙艙位相當於一個小型酒店套間,不但有迷你吧臺,還有淋浴間。
一些航空公司力圖在個性化和舒適程度上做文章。韓國韓亞航空公司將推出配備獨立空調的頭等艙單間;阿聯酋阿提哈德航空公司為頭等艙客人提供專屬的有機蜂蜜和雞蛋;法國航空公司在頭等艙懸掛當代藝術名家作品,辦起空中藝廊。
美國航空公司商業規劃總監吉姆·巴特勒解釋,公司並非全面取消頭等艙,只是『合理調整規模』。該公司計劃新增10架波音777s客機服務於飛往倫敦、東京和聖保羅等利潤相對豐厚的航線,將全部配有艙位更少但服務更奢華的頭等艙,希望此舉能吸引更多買全票飛行的頭等艙乘客。
『總有渴望得到超級服務的VIP客戶群存在,隱蔽、私密是他們的需求。』巴特勒說。
商務艙崛起攬乘客
頭等艙走向『沒落』,商務艙隨之崛起。各大航空公司紛紛提高商務艙服務和規模,以便挽留大批『精英乘客』,保證收入。如今不少航空公司商務艙的服務水准與頭等艙已經難分伯仲,更明顯超出20世紀90年代的頭等艙。
但昇級商務艙也帶來一個問題,即頭等艙與商務艙品質區別不大,票價卻相去甚遠,頭等艙乘客可能覺得不劃算。
經常乘坐聯合航空公司商務艙、已累計180萬公裡裡程的軟件公司經理米其·穆羅夫擔心,頭等艙艙位縮減,今後難有機會昇艙。但他對增設更多商務艙艙位表示贊賞:『我只關心兩件事:好的睡眠和飲食,我可不需要頭等艙提供睡衣。』
不少公司在昇級商務艙的同時推出『加強版經濟艙』,以介於商務艙與經濟艙之間的票價,提供比普通經濟艙更舒適的艙位。這種經濟艙座椅往往改為軟席,而且更寬大,給乘客腿部更多伸展空間。
加拿大航空公司總裁克林·羅維內斯庫認為,航空業今後將把關注目光放在一個新的客戶群體上,這一群體願意以介於經濟艙與商務艙之間的花費獲得比經濟艙寬敞一些的座位或者質量好一些的飲食。
幾家航空公司已經開始行動。美國航空公司與大陸航空公司引進『加強版經濟艙』,達美航空公司和冰島航空公司推出『舒適經濟艙』,維珍航空公司提供『精選經濟艙』。
航空服務公司Seatguru創辦人馬特·戴姆勒說:『這給了其餘乘客多一個選擇,讓普通人更容易享受到舒適旅行。』