英國研究人員使用人類胚胎幹細胞治療耳聾的沙鼠，取得明顯效果，爲治療人類神經性耳聾打下堅實基礎。

　　研究報告發表於12日出版的《自然》雜誌網絡版。

　　效果明顯

　　英國設菲爾德大學以18只沙鼠爲研究對象。研究人員解釋說，之所以選擇沙鼠而不是實驗室中常見的小白鼠，是因爲沙鼠的聽力範圍與人類相似。

　　研究人員先用藥物破壞沙鼠的聽覺神經，令它們的一隻耳朵失聰。接着給它們注射含有約5萬個人類胚胎幹細胞的針劑。這些幹細胞事先經過培養，可以轉變成恢復聽力所需要的耳部細胞。

　　沙鼠接受注射後，聽力得到不同程度恢復。研究人員說，恢復狀況取決於新細胞與耳蝸的結合程度。

　　主持這項研究的馬塞洛·裏沃爾塔在報告中寫道，研究人員通過測試沙鼠腦中的電信號發現，它們的聽力平均恢復46%。

　　成果空前

　　路透社12日援引裏沃爾塔的話報道：“如果這是一名病人，這種聽力恢復程度意味着他從聽不到卡車從街上駛過的聲音轉變成能與人正常交流。這項研究顯示，人類幹細胞能令聽覺功能恢復，這前所未有。”

　　造成耳聾原因之一是耳內的聽覺毛細胞或聽覺神經受損。聽覺毛細胞只在胚胎髮育過程中形成，一旦受損就無法修復，會造成永久性失聰，只能靠人工耳蝸移植來部分解決這一問題。但若是聽覺神經受損，重獲正常聽力幾乎無望。

　　裏沃爾塔說，幹細胞治療有望幫助解決因聽覺神經受損導致的失聰問題。他說，研究人員有可能在“幾年之內”進行用幹細胞治療人類失聰的臨牀試驗。

　　不確定性

　　資助裏沃爾塔研究的慈善機構工作人員拉爾夫·霍姆說，研究成果爲將來的失聰研究帶來“極大鼓舞”和希望，“喪失聽力令數百萬人生活質量下降，這些人迫不及待地希望看到進一步研究結果”。

　　研究人員坦承，這種治療方法目前還存在諸多不確定性。

　　最大的問題是，幹細胞在身體中能“變”成其他細胞意味着它們可能導致腫瘤。沙鼠實驗只持續了10周，研究人員沒有觀察到腫瘤出現。裏沃爾塔說，還需要更長時間才能確定這種方法是否安全。

　　另外一個不確定性是，移植的細胞可能遭受體免疫系統排斥。

　　先前有研究人員使用幹細胞在小範圍內治療失明，取得積極成果。醫學界希望，有朝一日干細胞能用於治療帕金森氏症、糖尿病和癌症等疾病。(荊晶)

　　(來源:新華網)