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現在的北京市,共轄有16個區縣。其中東城區和西城區,是明清北京古城的東西兩翼。北京建城3000多年;建都從金中都計,已有800多年。建城建都的肇始之地,均在西城。公元前11世紀,周武王封立薊國,其核心位置在今天西城廣安門一帶。這是北京建城之始。秦漢以來,薊城一直是中國北方的重鎮,中心域址始終在廣安門一帶。唐朝,薊城更名幽州。詩人陳子昂從軍到此地,留下千古名作《登幽州臺歌》。唐太宗下旨在幽州建立憫忠寺,其寺即今天西城法源寺的前身。公元916年,契丹人建立遼國。遼國設立了上京臨潢府(今內蒙古巴林左旗)、東京遼陽府(今遼寧省遼陽市)、南京析津府(今北京)、中京大定府(今內蒙古寧城縣)和西京大同府(今山西省大同市)五個京城。五京是行政首府軍事重鎮,也是商貿中心交通樞紐,有力地推動了中國北方的經濟文化發展。今天廣安門附近的天寧寺塔,就是遼代的建築。後起的北方女真人,再建金朝。金滅遼以後,又在公元1153年,將都城從上京(今黑龍江阿城),遷到現今的北京。13世紀,忽必烈稱帝,在北京、也是在金中都的東北,營建元朝大都城。西城著名的妙應寺白塔,就是忽必烈下旨建造的。明清兩朝在元大都的基礎上,修建現代所見的北京城。
西城是北京城的西翼(清朝時以右翼說),有其豐厚而獨特的文化底蘊,大不同於其它歷史名城。中國的歷史文化,自三皇五帝,或雲自殷商甲骨文以來,經過數千年一脈相承的發展,到了清朝末年民國初期,出現了由舊變新、由傳統變爲近代現代的數千年未見的鉅變。這個時代風流人物衆多,主要是大量的詩人和思想家,從錢謙益、吳偉業,經曹雪芹、龔自珍等到胡適、徐志摩;從顧炎武、戴震,經魏源、康有爲到李大釗、魯迅,竟然曾經雲集在京城西翼———今天的北京市西城區,在此居住過活動過。詩與思想是文化的靈魂。如此說來,北京西城就蘊蓄着中國歷史文化的千古變局,因爲千古變局之魂,就影匿於北京西城。這一特徵,全國其他歷史文化名城,均不具有。這可以真正稱爲“變局文化之西城”——中國微觀文化地理方面的一大獨特景象。
《暮鼓晨鐘——西城歷史文化述要》
程剛著地質出版社