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導讀
王二是虛構的人物,在書裡,他一會兒是佃農,一會兒是進城的打工仔,一會兒又成了小企業老板或寫字樓裡的小白領。王二買火車票、賣糧、裝修、記賬……通過王二有趣的故事,作者郭凱把中國重大的經濟問題信手拈來,把本來深奧的經濟學原理活靈活現地呈現給普通讀者,非常通俗易懂,即使不懂經濟學的讀者也都能讀懂。
某地發洪水了,道路被阻斷。裡面的人出不去,外面的人也進不來。不久,就有不少人斷炊了。
王二是個開糧店的,所以手裡有點糧。王二決定開始施粥行善,解決災民一時的困難。王二面臨的問題很現實也很嚴峻:有1000個人需要吃飯,但是王二只有100個人的糧食。
王二為此事感到很苦惱,100個人的糧食分給1000個人,給誰還是不給誰?王二的兒子學過一點入門的經濟學,覺得此事很容易。他說:爸,需求曲線向下傾斜,價格越高需求越少。最好的方式是,你不應該施粥,而是應該賣粥,賣給出價最高的那100個人。這樣大家也不用排隊,也不用打架,你也不用擔心分給誰不分給誰,看不見的手都替你搞定了,人家亞當·斯密幾百年前就把這件事情想通了。
王二覺得此事不妥:你這不是讓我在賺黑心錢嗎?而且,這樣一來,最後粥不都給那些家裡富裕的買去了,窮人不就只能挨餓?
兒子的回答很簡單:爸,你怎麼就想不明白?你不賣高價,人拿去了之後,照樣能轉手高價賣出去,最後還不是一樣?這就叫黃牛。再說,你賣粥的價格公開透明,又沒有公開歧視窮人。窮人要是真餓了,一樣也會願意出高價;不出高價,說明人還沒有餓到非吃不可。你不用覺得有什麼不安的。王二還是覺得不妥,說:我還是先來先得,免費施粥吧。這樣,我覺得更公平一點。
王二的兒子說:爸,這一點也不公平!憑什麼先來的就是最需要喝粥的?先來的都是那些時間最不值錢的。而且,這樣會造成很大的浪費。很多人都要排上一晚的隊,這不是浪費時間嗎?最後,你還是不能阻止人拿到粥之後再轉手賣掉,最後粥不是還會落在願意出高價的人手裡?你想違背經濟規律,最後不解決問題,還增加麻煩。王二說:麻煩就麻煩吧。我覺得先來先得更合理。每年到了春運時節,火車票該不該漲價就成了一個熱門問題。面對供不應求的情況,在絕大多數情況下也是正確的解決方案,就是提價。物以稀為貴,火車票稀,所以貴。所以那些主張提價的建議是完全有其合理的一面的。
但是,火車票提價是有分配後果的:如果整個人群的收入都是完全一樣的,唯一不同的只是他們坐火車回家過年的意願,那通過提價,可以有效地讓那些最想坐火車回家的人最終買到票。問題是我們的人群收入不完全一樣:有些人很有錢,有些人一般有錢,有些人沒什麼錢。因此,通過提價,我們擠出的是不是恰恰是社會裡的弱勢群體?這就像王二所擔心的,如果他讓價高者得,會不會最後沒粥吃的都是窮人。因此,反對火車票提價的人也是有理由的,而且他們的理由沒有在任何意義上比支持提價的人更弱。
有人會說:等等,反對提價的理由似乎適用於任何商品。難道說任何時候提價都得考慮分配後果?從某種程度上說確實如此。這也是通貨膨脹是經濟面臨的一個大敵的原因之一。不是所有人都在通脹的時候受損的,通脹對低收入群體的影響更大,所以通脹往往會有嚴重的政治後果。但應對通脹的辦法當然不應該是限制提價,而是從根源上消除通脹,比如說收緊貨幣。
用非價格手段解決分配問題往往會有各種負面的影響,照顧低收入群體的最好做法當然是想辦法提高他們收入,而不是壓低菜價和電價,還有火車票價。 (未完待續)