有人評價姚瑩是『桐城派』中拿『槍杆子』的文人。的確，相對『桐城派』中絕大多數都是操『筆杆子』的，姚瑩卻不得不拿起了『槍杆子』，由舞文弄墨轉而舞刀弄槍。

　　探訪姚瑩，我們是從姚瑩故居所在地——桐城一個叫寺巷的巷子裡開始的。站在故居前，看著斑駁的院牆、高高的馬頭牆和鏤花的窗子，與周圍的現代建築是那麼格格不入，幾許落寞和滄桑襲上心頭，莫名增加了一絲沈重和復雜的心情……

　　作為姚鼐的四大弟子之一，年少時候的姚瑩就表現出了他的聰穎智慧，24歲時考中進士，後於嘉慶十三年(1808)任福建平和知縣，從此走上為官之路。

　　在福建任職期間，1837年經林則徐推薦，姚瑩被任命為臺灣兵備道。其實，在姚瑩為官生涯中，似乎和臺灣有著割不斷的情緣。早在1816年，他就曾擔任過臺灣知縣，那時姚瑩為官十分清廉、善於體察下情，受到了島內百姓的普遍稱頌，以至於在他奉調離臺時，『士民群走道府乞留』。

　　只不過，20多年後再來臺，姚瑩看到的是一片亂象：內有驕悍之兵，外有英夷覬覦。特別是當時英國殖民擴張的觸角已伸到了臺灣，英國的鴉片販子向臺偷運鴉片，開設煙館。姚瑩目光敏銳，洞察世情，深諳鴉片危害，他會同多方力量，嚴行禁煙：一方面嚴厲打擊船只偷運鴉片，大力捉拿煙販；另一方面重治吸食鴉片者的罪行，嚴重的可判處死刑。

　　在姚瑩等人的鐵腕『禁煙』下，英國的鴉片販子受到了沈重的打擊，臺灣各地的煙館紛紛關閉。而此時，在大陸，林則徐領導的禁煙運動纔如火如荼地開展。

　　鴉片戰爭爆發後，姚瑩堅決主張抵抗侵略。1840年7月，英軍一艘船入侵臺灣鹿耳門外洋面，姚瑩下令出擊，令英船狼狽逃竄；1841年8月和9月，他和總兵達洪阿密切配合，兩次打敗英國侵略軍；後又依靠漁民，誘敵艦入口擱淺，生俘英軍百餘人，並繳獲英軍所劫寧波、廈門的炮械軍冊；1842年3月的一仗更是殲敵百餘名，繳獲大炮十三門……

　　五次打退英國的入侵，姚瑩為保衛祖國寶島立下了赫赫戰功。難怪有人說，在中國近代史上，姚瑩是一位值得濃墨重彩去謳歌的人物，特別是他在治理臺灣上所取得的豐功偉績。

　　世事沈浮，往往難如人意。此時，令姚瑩本人也沒有想到的是，赫赫戰功最終帶給他的，竟然是滿腹的冤屈。

　　1842年7月，鴉片戰爭以清政府被迫與英國簽訂喪權辱國的《南京條約》而結束。而姚瑩也因遭到中外反動勢力的迫害而被關進監獄。在押期間，姚瑩大義凜然。當刑部要他和在臺灣俘虜的英軍對質時，他嚴辭拒絕，『我作為一個國家大臣，豈能穿著囚服和被俘夷人對質。因為這有傷國格。』最後在各方施救的壓力下，道光帝雖不得不將他『赦免』出獄，但還是貶謫西藏等地。

　　路途的遙遠和艱辛，盡管讓姚瑩受盡了折磨，但也讓他得以系統地考察了所經過地區的山川、地形和風土人情。完成了他地理學上的最大成就——《康輶紀行》一書，記述了西藏地理、歷史、政治、宗教和風俗習慣，並揭露了英、俄等國對西藏的侵略野心。

　　《康輶紀行》一直以來都被認為是中國少數民族邊疆史編著之始祖，特別是姚瑩在書中還親自繪制了《今訂中外四海輿地總圖》，標明了當時世界上100多個國家的位置，使得這本書和魏源的《海國圖志》一起，成為我國近代早期介紹西方的巨著之一。

　　有人評價姚瑩是『桐城派』中拿『槍杆子』的文人——『桐城派』中絕大多數都是操『筆杆子』的，即使是當官的，而姚瑩卻不得不拿起『槍杆子』，由舞文弄墨轉而舞刀弄槍。

　　的確，縱觀姚瑩的一生，較之『桐城派』的其他文人，更顯現出剛烈、雄直的一面。就如同他的暮年一樣，雖在咸豐時期被擢昇為廣西按察使，但最終還是因自己的決策得不到采納而懮憤辭世。

　　在姚瑩故居前，知情人告訴我們，以前故居懸掛一副對聯：『門臨青竹邀君子，窗有紅梅見故人。』默念此語，我們似乎明白了，幾百年前這位從小城走出的既能文又能武的姚瑩，何以贏得了時人和後人的尊重。

　　□江小角程堂義