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美國航天局日前報告說,天文學家觀測到迄今已知的最遙遠星系,與地球相距132億光年。
據介紹,新發現的星系被稱爲“MACS 1149-JD”,誕生於宇宙大爆炸之後約5億年。根據大爆炸理論,宇宙誕生於約137億年前。由於該星系與地球之間相距約132億光年,因此,現在探測到的光線實際上是約132億年前發出的。
這一星系體積小,結構緊湊,質量約爲銀河系的1%。研究人員利用哈勃太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡,在5個不同波段均觀測到了來自這一星系的光,從而確認了這一遙遠而古老星系的存在。此前探測到的這一“年齡段”的其他星系均是在一個波段被觀測到的。
美國航天局說,這一遙遠星系存在的時期對於研究宇宙“黑暗時代”具有重要意義。大爆炸後38萬年至10億年,大量氫氣彌散在宇宙中,由於沒有新的光源產生,宇宙是黑暗的。後來星系越來越多,“氫氣霧”被它們產生的電磁輻射驅散後,宇宙纔開始亮起來。對“黑暗時代”的研究是當今科學前沿課題之一。而發現和研究在“黑暗時代”誕生的恆星和星系,是揭開這一時代奧祕的關鍵。