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據新華社電一家美國衛星通信供應商12日說,由美國太空探索技術公司“獵鷹9”號火箭發射升空的一顆衛星偏離軌道,墜入大氣層燒燬。太空探索技術公司一名發言人說,發射衛星不是火箭的核心任務,通信供應商知道發射風險。
首要任務完成
美國軌道通信公司一顆OG2原型通信衛星7日晚隨“獵鷹9”號火箭升空。由於火箭一臺發動機故障,衛星沒有能夠到達預定軌道高度。軌道通信公司一度希望藉助衛星自身動力調整軌道高度,沒有成功。
這家企業12日宣佈,衛星墜入大氣層燒燬,已經向保險商索賠1000萬美元,能夠彌補衛星研製和發射大部分費用。
“獵鷹9”號7日升空是太空探索技術公司首次執行美國航空航天局任務,發射“龍”飛船,向國際空間站運送補給物資,發射衛星只是附屬任務。
解釋失敗原因
太空探索技術公司發言人凱瑟琳·納爾遜12日解釋衛星發射失敗原因。
她說,依據預先設計,“獵鷹9”號先把“龍”飛船送入距離地球表面325公里的太空軌道,隨後再次提升軌道高度並施放衛星。
但由於一臺發動機失去動力,火箭把“龍”飛船送入預定軌道的過程耗費多於預期的燃料和氧氣,從而使“獵鷹9”號沒有足夠氧氣確保二次點火順利完成。
無損發射計劃
軌道通信公司說,儘管衛星墜毀,這次失敗預計不會影響軌道通信公司和太空探索技術公司今後合作。
軌道通信公司打算2013年和2014年藉助兩枚“獵鷹9”號把17顆OG2通信衛星送入軌道,發射衛星屆時將成爲火箭的首要任務。