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○『好奇』號發回最新火星岩石清晰照。
○『好奇』號在火星工作的假想圖。
美國國家航空航天局研究人員日前宣布,『好奇』號火星車分析火星土壤樣本,結果顯示,火星部分土壤類似美國夏威夷火山附近土壤。
研究人員希望追尋這一線索,探尋這顆太陽系『最像』地球的行星是否具備條件,足以支持微生物生存。
礦物成分構成相似
美國航天局說,『好奇』號采集的土壤樣本來自蓋爾隕石坑。火星車攜帶的儀器運用X射線衍射技術分析土壤的晶體原子結構,發現樣本與夏威夷火山附近土壤有相似之處。
確切地說,樣本含長石、輝石、橄欖石晶體以及一些非晶態物質,而這些礦物成分構成與夏威夷火山周圍風化的火山砂類似。
按路透社的說法,這是X射線衍射技術第一次用於分析地球以外星體的土壤。
『這是一場22年的旅行。』『好奇』號火星車礦物分析儀器項目科學家戴維·布萊克告訴媒體記者,『對我而言,這是一個神奇時刻。』
『好奇』號火星車美國東部時間8月6日在蓋爾隕石坑中心山脈的山腳下著陸。這是迄今最昂貴的火星探測項目,旨在探索火星過去和現在是否有適宜生命存在的環境。
暗含氣候狀況信息
研究人員認定,這一發現或許將成為研究人員探尋火星是否有支持微生物存活條件的重要線索。
『迄今,火星土壤礦物構成一直是(推測火星狀況的)源泉之一。』『好奇』號火星車項目科學家戴維·瓦尼曼說,『這種興趣不只停留在理論層面,行星土壤是(行星)表面裸露進程的一種反映,暗含(行星)過去和現在氣候狀況的信息。』
具體而言,研究人員希望弄清火星土壤形成這種礦物成分構成的條件。
按美國航天局林登·約翰遜航天中心化學家道格拉斯·明的說法,多種進程可能促成這種礦物成分構成,包括土壤與水或者氧氣相互作用。另外,沙塵暴、隕石等強力作用同樣可能形成火星土壤的『特殊構成』。
探測生命宜居環境
美國航天局說,『好奇』號已經在名為『岩巢』的地點停留一個月。再停留一周後,它將前往3種岩石類型相交的『格萊內爾格』區域。研究人員希望,『好奇』號能在這一區域對岩石取樣並加以分析。
研究人員打算明年讓『好奇』號登上高5000米的『夏普山』。
『我們希望,一旦獲得夏普山的古老物質,我們可能會發現一些揭示(火星)具備某種宜居環境的礦物。』『好奇』號火星車礦物分析儀器項目科學家布萊克說,『這還沒有發生,但我們時間充足。』 (據新華社電)