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米格爾(前)在實驗室
文/圖羊城晚報記者劉瑋寧
他是一名西班牙人,卻來到中國潛心做研究。2010年,他成為第一位非華裔的973首席科學家。他的名字是米格爾·埃斯特班(Miguel Esteban),中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院的外籍科學家。目前,米格爾已經在中國工作了4年,每天在實驗室裡呆16個小時的工作習慣也堅持了4年。在放棄了他擅長的腎癌研究後,他又在乾細胞研究領域取得了諸多轟動性的突破,讓世人看到了人造器官的希望。
個人簡介
Miguel Esteban博士,西班牙籍,曾在英國帝國理工大學從事科研工作。研究領域為:腫瘤、代謝,以及乾細胞領域的科學研究免疫學(特別炎癥方面),癌癥生物學(組織缺氧與氧氣傳感方向),遺傳綜合癥(腎髒遺傳綜合癥),乾細胞生物學(尤其全能性誘導乾細胞),實驗胚胎學。
乾細胞研究:
乾細胞技術最顯著的特征就是能再造一種全新的、正常的甚至更年輕的細胞、組織或器官。
乾細胞的應用:
利用人自身或他人的乾細胞和乾細胞衍生組織、器官替代病變或衰老的組織、器官,治療傳統醫學方法難以醫治的多種頑癥。如白血病、早老性癡呆、帕金森氏病、糖尿病、中風和脊柱損傷等。
瘋狂工作每日16小時
2006年,米格爾通過中英青年科學家論壇來訪中國。那時的他在英國帝國理工大學從事科研工作。這次中國行,給米格爾留下了深刻的印象,他覺得,中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院有著良好的研究氛圍和充滿活力的科研團隊。2008年1月,米格爾來到廣州,正式加入研究院,成為該院一名全職的研究員、博士生導師。
『我很幸運,因為中國給了我很好的平臺。中國對科研事業投入了巨大的資金,支持大實驗室、大團隊的運營。學者們自由發揮、相互協助,可操作的空間大了許多。』米格爾在接受采訪時表示。事實上,在歐洲,即使頂尖學者也僅有7?8人的團隊,而中國卻不同。比如米格爾目前的實驗室,就有30多人,『那些20出頭的青年人已經很有創意,和他們在一起,我覺得自己也年輕了。』米格爾說。
近年來,廣東省引進了不少外籍科學家,可是能夠真正全年紮根工作在中國的,並不多,但米格爾就是其中之一。做事雷厲風行、喜歡在實驗室的黑板上寫滿了公式的米格爾被大家戲稱為工作狂。
2012年初,有媒體采訪春節期間仍在實驗室度過的米格爾,他端著杯咖啡,十分享受這種感覺。『科學研究怎麼能中斷,要有所成功就必須努力!』他說,『我除夕那天也在實驗室,到研究攻關的緊要時刻,我24小時不休息也可以!』他的同事向記者透露,米格爾平均一年回一次西班牙老家,可以說是真的紮根中國。米格爾說:『我特別喜歡中國的食物,尤其是湖南菜,因為西班牙人喜歡重口味的。我期盼著團隊下次再取得重大成果時,要做一頓地道的西班牙海鮮飯,給團隊中的年輕人吃,龍年是我的奮斗年!』
析取尿液致力器官重造
米格爾來中國4年了,他帶領研究團隊取得了豐碩的科研成果。其中,最廣為人知的莫過於將尿液中的腎管狀細胞成功地誘導為多能乾細胞。他的一位同事解釋說:『通俗來講,就是從尿液中提取人的廢棄細胞,然後誘導這個細胞成為乾細胞,之後,乾細胞就可能分化為任何一個器官的細胞,從而使人造器官成為可能,也規避了倫理學的爭議。』這一研究的論文,由美國腎髒學會雜志在線發表,有關的研究也在中國和歐洲申請了發明專利,成為名噪一時的大發現。
目前,人體的許多細胞組織都能夠成功的被誘導成為多能乾細胞,比如皮膚的成纖維細胞、角質細胞、神經乾細胞、羊水細胞、血液細胞等等,但是哪種組織細胞來源最好,目前尚無定論。對此,米格爾解釋稱,對於健康人來講,提取皮膚細胞或者血液細胞來誘導獲得多能乾細胞是可行的。但假若是某些皮膚病或者血友病、艾滋病等血液疾病病人,他們的這些細胞不健康,就未必能獲得正常細胞來誘導成為多能乾細胞。
為尋找更安全的誘導乾細胞源,並且減輕患者的痛苦。米格爾及其團隊隨機挑選了13名年齡為20至30歲的不同膚色的人群,從尿液中尋找突破途徑。科研人員從這些人的尿液中分離出來源於腎的管狀細胞的尿細胞,利用腎上皮細胞培養基培養,之後利用逆轉錄病毒感染的方法將四種外源因子導入到這13名供者的尿細胞中,16至25天內,得出胚胎乾細胞樣的克隆,再將這些克隆挑出來繼續培養,最終獲得穩定的誘導多功能乾細胞。
『利用尿液進行誘導的技術操作更直接,只需要病人上一趟廁所即可。』米格爾說,這一方法的應用范圍廣、可避免其他方法產生的諸多問題,而且采集尿液是臨床檢查中常規檢測手段之一,可能會給更多的病人提供獲得疾病多能乾細胞模型的機會。米格爾還強調,由於腎小管具備不斷重生的能力,它除了轉換成誘導多能乾細胞外,還能轉換成為其他的細胞類型,並用於組織重建,因此在不久的將來,人造器官不是沒有可能。
希望更加成功
放棄之前研究
973科學家,在中國學術圈裡,是一個極高的榮耀。有人稱,不滿50歲的973科學家,皆有望成為院士人選。2010年,米格爾成為中國第一位非華裔的973首席科學家,成了一則大新聞。這個名叫,『不同組織與疾病來源的ips多能性差異及其調控的分子機制研究』項目,是我國實施的『乾細胞』重大科學研究計劃首批啟動的項目。支持力度達到5年2630萬元人民幣。
其實,對於米格爾來說,做乾細胞研究並不是他曾經的專長。米格爾加盟廣州生物醫藥與健康研究院,是放棄之前從事的腎癌研究,轉而從事乾細胞與再生醫學研究。從頭做起的米格爾,非常刻苦而且很快就取得了不錯的成績。『如果你成功了,你只會希望變得更成功』。米格爾說,在中國成長為乾細胞領域的國際一流學者,並擔當中國重大科技項目的首席科學家,對自己而言,是一種榮譽,也是一種壓力!
米格爾的到來,為中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院帶來了西班牙風,也為科學院帶來了一系列國外合作科研的項目,如奧地利、英國、荷蘭、比利時、西班牙等。不過,米格爾希望有更多的外籍一流學者來華工作。希望外國專家在中國享受與中國科學家同等的申請課題、申請經費的機會,使他們可以更快、更好、更方便地進行科學研究。
劉瑋寧