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一個國際天文學團隊8日宣佈，他們發現了一顆類似地球具備宜居條件的太陽系外行星HD40307g。由於它的質量至少是地球的7倍，被天文學家暱稱爲“超級地球”。
研究人員說，這顆行星距離地球約42光年，在天文學層面只是“扔石子的距離”，今後或許能夠利用望遠鏡直接觀測。
處於“宜居帶”上
這個研究團隊的成員來自英國赫特福德大學和德國哥廷根大學等機構。據介紹，他們在一顆代號爲HD40307的恆星周圍新發現了3顆環繞它運行的行星，但只有其中一顆處在所謂的“宜居帶”上。“宜居帶”是指行星距離恆星遠近合適的區域。在這一區域中，恆星傳遞給行星的熱量適中，行星表面既不太熱也不太冷，有液態水存在的條件。
HD40307屬於恆星中的矮星，個頭和亮度均小於太陽。2008年，天文學家在它附近發現另外3顆行星，但這3顆行星的軌道都距離恆星太近，液態水無法存在。在所有6顆行星中，HD40307g位於最外圍。
研究人員說，這顆宜居行星與其恆星的距離類似地球與太陽的距離，行星表面不會過熱或過冷，具有存在液態水的可能性。研究人員還推測，在圍繞恆星運轉的同時可能也在自轉，並可能產生白天與黑夜循環以及與地球類似的環境。
研究報告作者之一、英國赫特福德大學學者休·瓊斯在一份聲明中說：“這顆新行星較長的軌道意味着，它的氣候和大氣可能適合支撐生命。”這項研究成果將發表在《天文學和天體物理》期刊上。
無潮汐力鎖定
HD40307g公轉軌道平均半徑爲9000萬公里，位於恆星“宜居帶”的中間位置。作爲宜居行星，地球距離太陽大約1.5億公里。
除去溫度可能合適之外，這顆行星距離恆星足夠遠，從而避免與恆星陷入潮汐力鎖定狀態。潮汐力鎖定是指一顆行星由於軌道靠恆星過近或者軌道沒有傾角而導致行星一面永遠朝向恆星的現象。
在行星系統內部同樣存在這樣的情況，比如月球和地球就處於潮汐力鎖定狀態。
赫特福德大學研究人員米科·圖奧米說，沒有潮汐力鎖定“增加出現類地球條件的可能性”。
不過，這顆行星的宜居性還沒有得到證實。圖奧米說，它可能與地球不同，不是巖態行星。
“如果不得不去猜，我會猜50%對50%的可能性，”他告訴“太空新聞網”記者，“此時此刻的事實是，我們不知道這是一顆大地球還是一顆更溫暖、更小、沒有固體表面的海王星。”
5顆熱門候選
近幾年，與太陽系外宜居星球相關的信息屢屢見諸報端。其中，5顆行星是熱門候選。
Gliese 581g，2010年9月宣佈發現，是一顆巖態行星，距離地球大約20光年，公轉週期大約30天，處於“宜居帶”。
Gliese 667Cc，2012年2月宣佈發現，繞一顆紅矮星轉動，距離地球22光年，公轉週期28天。
“開普勒-22b”，2011年12月由美國航空航天局宣佈發現，距地球大約600光年，直徑爲地球的2.4倍。
HD 85512b，2011年9月宣佈發現，距離地球35光年，表面平均溫度估計爲25攝氏度。
Gliese 581d，2007年發現。一些研究人員推測，這顆行星存在溫室效應，可能適合生命繁衍。 (綜合新華社消息)
