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當人們倉促作出決定時,他們往往會犯下更多的錯誤。如今,一項針對猴子的新研究解釋了箇中原因:新信息——即使是糟糕的信息——會令腦細胞變得高度靈敏,從而更有可能使我們犯“病急亂投醫”的錯誤。
爲了解釋這種現象,科學家訓練兩隻獼猴做一種遊戲:它們需要在滿屏幕的字母“T”中找到一個字母“L”,或者相反。在每輪遊戲之前,屏幕上會出現一個彩色的圓圈,用來表示測試的類型,即速度測試和準確度測試。在速度測試中,如果兩隻猴子迅速地找到了正確的字母,它們就會得到一點果汁作爲獎勵。在準確度測試中,不論它們用了多長時間,只要找到的字母是正確的,就有果汁喝;如果答錯了,則沒有。
研究人員對兩隻猴子負責高級思考的大腦區域、即前額皮層的神經元活動進行記錄——當兩隻猴子得知下次測試是速度測試時,這些神經元的電活動在測試開始之前就有所增強。在速度測試期間,當猴子示意它們找到了正確的字母時,負責視覺處理的神經元更加猛烈地放電。這些神經元變得更加靈敏,就好像當大腦不得不迅速作出決定時,屏幕上的目標在大腦看來似乎更加明亮。靈敏度變高聽上去或許不錯,但因爲它們被放大了,因此它們顯得比實際狀況要更加重要——即便是錯誤答案也可能被認爲是正確的。(趣學)