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古時,人們把筆、墨、紙、硯稱作“文房四寶”。其實,古人的書室中還另有一寶———雌馮忠方黃。雌黃是一種礦物,其成分爲三硫化二砷,黃色柱塊狀、細粒狀或片狀晶體,古人用它來改正錯字,作用與我們今天使用橡皮近似。北宋著名科學家沈括在《夢溪筆談·故事》中有如下記述:“館閣新書淨本有誤書處,以雌黃塗之……一漫則滅,仍經久而不脫。”可見,雌黃用於書寫糾錯在我國已有久遠的歷史。成語“信口雌黃”的源由就出於此。原來,遠古人們在應用甲骨文及竹簡、木簡時是用刀具來刻寫文字的,發現錯誤便用刀颳去重刻。但使用筆墨紙張之後,若寫錯了字,再用刮、削的辦法改錯就會把紙張弄壞;用紙粘貼,日久也易黴變和脫落;選用一般的顏料又很難蓋得住濃墨。那時人們寫字多用黃檗染成的黃紙,可以防蟲防蛀,而雌黃的顏色同紙色差不多,且其質地細密、硬軟適中,選用雌黃塗改錯處,既遮掩得了黑色墨筆字、不損壞紙張,又可保證經久不會脫落。此外,雌黃還是一種低毒、高效、持久的殺菌滅蟲藥物,能有效地防止書籍的黴變和蟲蛀。
現代科學進一步肯定了雌黃是一種較穩定的礦物,確對防止古書纖維被緩慢氧化而受損有較好的保護作用。我們現在看到的許多古代典籍得以完好保存至今,雌黃功不可沒。因此,雌黃受到古代文人的青睞,成爲筆墨紙硯文房四寶之外的又一寶。