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1981年春天在美國洛杉磯的一家醫院收治了一名咳嗽患者,症狀非常嚴重,伴有顯著的氣急、胸悶、呼吸困難,同時病人咽喉部有嚴重的黴菌感染。經過多方面的檢查,結果難以確診,對症治療所用的藥物也均無效果,最後,這個病人以死亡而告終。相繼又有4個人以同樣的症狀來這家醫院診治,結果同樣被死神奪去了生命。
面對這種從未見過的怪病,診治醫生對每一個病例進行了仔細研究,發現這5個人都是同性戀者,結合檢查結果得出的結論是:卡氏肺囊蟲肺炎。同年7月,當地醫院又發現有26例同性戀患者被確診爲卡波氏肉瘤。美國疾病控制中心根據新的病例不斷上升情況,開展了進一步調查研究,一年後終於發現這些病人有一個共同的特點——都有細胞免疫缺陷,於是,在1982年9月,這種特殊的疾病被美國疾病控制中心定名爲“人類獲得性免疫缺陷綜合徵”,即我們現在所說的艾滋病。
艾滋病是一種慢性致死的傳染性疾病,由人類免疫缺陷病毒引起,這是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的CD4+T淋巴細胞作爲攻擊目標,大量吞噬、侵入和破壞這些細胞,從而破壞人的免疫系統,使人體喪失對各種疾病的抵抗能力。艾滋病本身並不會引發任何疾病,因此,艾滋病本身不是一種病,而是一種無法抵抗其他疾病的狀態或綜合症。人不會死於艾滋病,而是會死於與艾滋病相關的其他疾病。
艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲6—8年。在發展成艾滋病病人以前,人們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年。在此期間,這些病毒感染者同樣具有傳染性。
根據艾滋病的發病機理進行治療,除了針對機會性感染的治療外,一個重要的治療措施就是抗逆轉錄病毒治療。儘管這種治療尚不能徹底殺滅病毒,但它的目標是最大限度地抑制病毒的複製,保存和恢復免疫功能,降低病死率和HIV相關性疾病的發病率,提高患者的生活質量,減少艾滋病的傳播。
但由於長期用藥存在藥物不良反應,治療依從性差,以及病毒耐藥性和經濟負擔等原因,抗病毒治療並非越早開始越好,需在確定其利大於弊的前提下選擇治療時機。
近年來,國內外開始關注中醫藥治療艾滋病的研究。大多從兩個方面進行探索,一是認爲其病因爲“瘟疫”、“伏邪”,用清熱解毒類中藥,試圖從此類藥物中篩選出具有抗HIV作用的單味或複方中草藥;二是認爲其病因爲“虛勞”,用補益類中藥,包括益氣養血、補腎溫陽等,認爲此類中藥具有提高細胞免疫功能的作用。以上研究都取得了一定的成果。
目前,我國中醫藥治療艾滋病試點項目已經擴大到了19個省(區、市),包括河南、河北、安徽、湖北、廣東、北京、江西、湖南、廣西、雲南、陝西、吉林、黑龍江、四川、重慶、甘肅和新疆等,爲近萬名艾滋病患者和感染者提供了免費中醫藥治療。
大量臨牀數據分析結果提示:中藥對改善艾滋病的症狀體徵如乏力、腹瀉、發熱、咳嗽、皮疹等療效確切,其中以改善乏力、增加體重最爲突出;可以明顯減少患者的機會性感染的頻率,如常見機會性感染如感冒、發熱、腹瀉、粘膜潰瘍等的發生頻率明顯減低,可以明顯改善患者的生存質量;對HAART引起的部分不良反應具有較好的治療作用。此外,通過這幾年的觀察,發現患者CD4淋巴細胞變化呈穩定和逐漸上升的態勢,部分病例通過長期觀察對病毒載量有一定穩定和降低作用。實踐表明,中醫藥治療艾滋病可以提高其生存質量,延緩病情的進展速度,延長生存期。未來,中醫藥治療艾滋病有望成爲一種有效的新途徑。
(本文作者徐立然系河南中醫一附院肺病科主任醫師,衛生部有突出貢獻中青年專家,全國中西醫結合優秀科技工作者,享受國務院政府特殊津貼專家)