|
||||
當初與同學聯手發明條形碼的美國人諾曼·約瑟夫·伍德蘭本月9日因阿爾茨海默氏病和衰老在家中去世,終年91歲。
伍德蘭1921年9月6日出生在新澤西州大西洋市。上世紀40年代,伍德蘭與大學同學伯納德·西爾弗聯手創立如今普及全球的條形碼系統,1952年在美國獲得專利權。這項專利後來以1.5萬美元的價格出售給美國飛歌公司,期限到上世紀60年代。因為條形碼讀取技術未能跟上,條形碼當時屬於一項超前發明。獲得專利權22年後,條形碼纔在美國商店首次露臉。1974年,在美國俄亥俄州一家超級市場,一包果味口香糖成為接受條形碼掃描的第一件商品。2011年,伍德蘭和西爾弗雙雙名列美國全國發明家名人堂。
兩人上大學時,西爾弗偶然聽到一名商店管理人員請校方引導學生,研究商家怎樣纔能在結賬時捕捉商品信息,然後告訴了伍德蘭。一天,伍德蘭正在沙灘上用手指劃道。他回憶那一刻:『我把四根手指插入沙中,不知為什麼,我把手拉向自己的方向,劃出四條線。我說:「天哪!現在我有四條線。它們可以寬,可以窄,用以取代點和長劃。」』——這就是條形碼誕生的靈感。
上世紀70年代初,伍德蘭加入IBM的一個小組,開發可讀取條形碼的激光掃描系統。商家希望結賬時自動、快速讀取商品信息,同時降低處理和庫存管理成本。在IBM努力下,條形碼從申請專利時的圓形,發展成現在全球通用的矩形。如今,全球每天大約50億件商品接受條形碼掃描。美國福克斯新聞網評論,伍德蘭的條形碼引發了零售業變革。