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親自去體驗滔天海浪『守株待兔』抓拍天空美景
他們在動物數字角色制作方面已經頗有經驗，但是對如何將海洋也作為一個角色來展現還沒有很大把握。為了弄清海洋會呈現怎樣的狀態，威斯登霍佛帶領團隊做了很多前期調查工作。他曾親自登上美國海軍陸戰隊的一艘快艇，來到波浪滔天的大海中，觀察浪頭湧起的高度和時間跨度。比如，他發現，一個近兩米高的浪頭湧起可以長達14秒不退，並將這一觀察運用到《少年派》的制作中。
老虎電腦動畫示意圖與呈現圖對比。
老虎電腦動畫示意圖與呈現圖對比。
做出海水的特效效果已經是一個挑戰，而另一個巨大挑戰是如何做出海水的3D立體效果，並與李安實際拍攝的水面相契合。水面的3D效果，業內曾有人嘗試制作，但鮮有成功者，而威斯登霍佛帶領他的團隊經過不懈的探索，將技術難題一一攻克，從而令《少年派》獲得許多影評人的高度評價，被認為是『迄今為止令人印象最為深刻的視覺電影』。
在做好水面的同時，威斯登霍佛的團隊還得負責天空的特效制作。本來威斯登霍佛想得很簡單，以為只要在網上找一堆制作電腦動畫(CG)所需要的HDRI圖像(高動態范圍圖像)即可。『但是我驚訝地發現，網上根本就沒多少，僅有的那些圖像質量又不夠好。』所以，他只能派出特效人員用HDRI圖像拍攝裝備去往6個不同的地點分別拍攝了8個角度的天空，作為背景使用。其中有一人被派往佛羅裡達州，他坐在海灘上，靜靜地等待，每當天空出現美妙的圖景時，他就飛快地捕捉下來。威斯登霍佛後來感慨，有了這種執著精神，做視覺效果無往而不利！
『對我而言，《少年派》是最能給我成就感的一部電影，也是我第一次真正將藝術和特效技術結合起來。每一個鏡頭都是對藝術的探索。』威斯登霍佛說。
紅毛猩猩原始圖與最後呈現圖對比。
