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據新加坡《聯合早報》12月24日報道,英國經濟低迷,英國酒店、百貨商場、零售商和政府正在想方設法吸引中國遊客前去消費,幫他們渡過聖誕節難關。
英國很多酒店的早餐菜單增加了粥和餃子,商店也增設中國銀行信用卡終端機,操漢語的店員忙着招待中國遊客。英國如此青睞中國遊客,並不僅僅因爲他們來自增長迅速的市場,也是因爲他們還是出手闊氣的買家。
據英國旅遊局VisitBritain的策略總監帕翠沙·葉慈說:“中國遊客平均消費1600英鎊(約合1.6萬元人民幣),是到訪英國的遊客平均消費額的3倍。所以英國商家現在很歡迎他們,因爲這裏的內需疲軟。”
著名的哈羅茲百貨現在有70名說漢語的店員,以及超過100部中國銀聯終端機,可讓中國遊客直接通過銀行賬戶付費。哈羅茲發言人說,珠寶、手錶、時裝和名酒是不少中國遊客的主要購物目標。
中國人在2011年的出境次數共計7000萬次,一年之內增長20%。其中,共有14.9萬名中國遊客到訪英國,刷新歷史紀錄。他們爲掙扎中的英國經濟帶去2.4億英鎊(約24億元人民幣)的收入。但據瞭解,歐洲其他地區在吸引中國遊客方面更勝一籌,法國去年吸引將近100萬中國遊客。
繁瑣的英國簽證制度經常被認爲是造成這一局面的主要原因。中國遊客可以憑藉一張申根(Schengen)簽證前往26個歐洲國家,但要想去英國旅遊,他們卻需要另外一張簽證,而且申請表格繁雜,還需要額外付費。
英國內政部長特里薩·梅週三說,英國政府正在着手加速網上申請,同時提供中文版簽證表格,對於一些高端遊客,英國政府也將推出快捷服務。(駱川)