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去年彼時,他剛剛結束了風塵僕僕的市長競選,成功連任;今年在第二輪任期的初始年,費城邁克爾·納特踏上了前往中國姊妹友好城市的征途,開始他的中國之旅。這是天津和費城自結盟成友好姊妹城市以來,32年期間,費城市長首次訪華,雖不是破冰之旅,卻是里程碑式的訪問。
在天津生活了很久,往昔的記憶還歷歷在目,然這次以一個國際訪客的身份,重新認識這個故土之城,天津很讓人驚豔,舊日的許多建築都不復存在,大街小巷竟然很難找到舊日的印跡。納特市長對天津和中國發展的評價是:Incredible(不可思議,難以置信)。那麼費城市長訪華之行看到了什麼,讓他如此感慨?跟隨一位美國官員訪華,目擊他官訪的點點滴滴,從一個美國官員的視角去看中國,也有許多意想不到的感觸。
直飛往北京需要漫長的14個小時,市長乘坐經濟艙,隨行的費城官員有商業局副局長Duane Bumb,市長辦公室首席副主任Suzanne Biemiller,當然還有南希。美國政府官員坐經濟艙出訪,再平常不過。駱家輝大使到中國上任時,便拖家帶口地坐着經濟艙,曾爲一時的話題。這在美國社會是司空見慣的事,是無需經過大腦轉彎的芝麻小案。
和市長同機的一代表團成員是某大財團總裁,坐在前面的商務艙有些不好意思,因市長要擠在後面的經濟艙。市長很淡然卻堅定:吾一舉一動,都是花納稅人之資,自然要儘可能將所有預算和花銷減到最小,如此才能對得起選民的選票,才能經得住輿論的監督。
納特市長是全球最頂尖的商學院賓大沃頓畢業的,資產幾何雖不得而知,但亦不會差於常人;市長所管轄的區域內企業成千上萬,願意捐款讓市長大人坐商務艙的老總們大有人在,但市長不敢也不願意接受,究竟誰在買單事關重大。從聯邦到地方,政府財政裏的預算,是沒有高人一等的額外商務艙計劃,都在緊巴巴摳着一分一釐,儘量將納稅人的錢用在刀刃上。納特市長當然是躬身自省,首當其衝做個榜樣,這是美國做官的清廉。
納特市長離開費城時選的是晚班飛機,早晨還在做啓程出訪前的費城華裔社區的互動。作爲出訪前序,他告訴華裔學生,此次訪問將會推進美中經貿合作,向中國企業展示費城優良的投資環境。他甚至還跟學生學習了幾句漢語,臨陣磨槍以備去中國用。晚班飛機到了北京已經是午夜,進到酒店更是凌晨兩點。
納特市長飛到北京,搭乘火車去天津,半個小時火車,也是和同仁們擠在一個車廂裏。他和天津市長見面,介紹代表團隨行的費城市府官員時都是說“My colleague(我的同事)”,這是他的口頭禪,最喜歡用的一個單詞,似乎在他看來,那些爲他服務的手下是自己的同事同仁,只有職位不同,沒有卑微之賤之分,沒有高高在上的感覺。他很務實,上下火車,喜歡拎自己的行李,別人要幫他的忙,他也會婉轉謝絕別人的好意,自己動手心甘情願。
市長回程從北京回來是最早的一班飛機,凌晨五點便從酒店出發,趕七點多飛機返回費城。抵達費城已經是當天中午,幾個小時休息,下午便是訪華的記者招待會,向民衆彙報訪華的具體種種。
納特市長在華時答記者問時曾說:美國官員在職期間,其財務與財產狀況要有嚴格公示,是強制的,而且披露信息都要對公衆保持透明。這也是他行事的準則。