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朱爭平淮劇作爲蘇北地方劇種在上海的代表,已經成爲海派戲劇不可分割的組成部分。研究淮劇在上海落地生根、成長髮展的歷史,對於振興上海戲劇有着積極的意義。
淮劇,又名江淮戲,起源於清代中葉蘇北一帶,由流行的家民號子和田歌雷雷腔、栽秧調逐漸發展而成,距今已有200多年曆史。1906年,淮河洪水氾濫,大批蘇北難民和淮戲藝人逃荒進入上海。爲了生存,流落上海的淮戲藝人自由組合演唱賣藝,使得當時被稱爲“鹽淮小戲”的淮劇從“路頭戲”發展到“拉圍子”,直至1916年上海第一家淮劇劇場“羣樂戲院”誕生,淮劇邁出了從蘇北農村的草根文化向城市劇場進軍的第一步。上世紀20年代末,著名京劇演員高雪樵、趙鬆樵等先後參加淮劇班同臺演出,從而有了“京淮不分家”、“一臺淮戲半臺京”之說,歷史上稱爲“京夾淮”。在京劇等劇種的影響下,淮劇從劇目、表演藝術、音樂伴奏到舞臺美術,逐漸步入全新的戲曲表演新境界,形成了既不同於北方劇種的陽剛,又不同於江南劇種的陰柔的剛中有柔、柔中有剛的獨特審美氣質,給上海劇壇帶來了一股充滿生活質感的藝術衝擊力。當時上海的淮劇演藝團體多達十多家。田漢、洪深和歐陽予倩等一批進步藝術家對淮劇給予了支持,大批戲劇界優秀藝人爲淮劇的魅力所吸引,紛紛加盟淮劇劇目的創作,最終形成了有別於蘇北淮劇的海派淮劇。
新中國成立後,淮劇煥發出全新的活力,贏得了廣闊的發展空間。上海淮劇團是上海成立最早的國家院團之一,毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、宋慶齡等老一輩中央領導都先後觀看過上海淮劇團的演出。改革開放使淮劇獲得新生。1985年,時任上海市市長的江澤民觀看了淮劇《水漫泗洲》。1993年,時任中央政治局常委的胡錦濤觀看了都市新淮劇《金龍與蜉蝣》,極大鼓舞了淮劇的發展。
淮劇藝術特色鮮明。它的音樂屬於多聲腔綜合系統,具有蒼勁質樸、婉美抒情的特點。《淮調》、《拉調》、《自由調》爲三大基本聲腔,又輔以幾十種民間小調,唱腔豐富多彩。它的表演能文能武,既能演古裝戲,又能演現代戲,可塑性、適應性很強,爲廣大觀衆所喜聞樂見。
在海派淮劇100多年的發展歷程中,積累了一大批優秀劇目。如《白蛇傳》、《千里送京娘》、《蘭橋會》、《九件衣》、《海港的早晨》、《八女投江》等。特別是都市新淮劇《金龍與蜉蝣》、《西楚霸王》、《千古韓非》的創作演出,成爲淮劇史上新的里程碑,爲戲曲改革創新提供了寶貴經驗。呂秉仁、呂世鳳、駱有貴、駱保杭、何廷裕、何孔標、武旭東、顧漢章、謝長鈺、孫東昇、何益山、馬麟童、何叫天、徐桂芳、楊佔魁等是淮劇歷史上重要的代表人物。筱文豔、馬秀英、武筱鳳、顧少春、何雙林、樑偉平等則是淮劇代表性傳承人。
在長期的藝術實踐中,淮劇形成了多彩的唱腔流派。如,筱文豔創立的以細膩柔美、爽朗動聽爲特色的筱派旦腔,何叫天創立的以吐字清晰、音韻純正爲特色的何派生腔,馬麟童創立的以節奏分明、跌宕有致爲特色的馬派自由調,李玉花創立的以句急而氣不亂、腔緊而字不糊爲特色的李派旦腔,楊佔魁創立的以韻味醇厚、行腔流暢爲特色的楊派生腔,徐桂芳創立的以高亢激越、寬厚明亮爲特色的徐派老旦腔等。
海派淮劇百餘年的歷史,見證了上海與蘇北的不解情緣。海納百川的上海滋潤了淮劇,爲淮劇的發展提供了舞臺,淮劇也以它特有的審美氣質爲海派文化增光添彩。蘇北人遺留在上海的淮劇已經成爲上海城市文化發展的一段重要歷史。淮劇被列爲上海市級及國家級非物質文化遺產是淮劇的驕傲。
在當前新的都市文化環境中,淮劇遇到了新的挑戰。應對挑戰,發展淮劇,需要社會的支持,需要淮劇藝人堅定的職業信仰,需要淮劇自身的改革創新。相信只要經過方方面面的努力,淮劇劇種的藝術特色和現代觀衆的審美情趣一定會實現和諧統一,淮劇新的春天必將到來。