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問:爲什麼有人稱美國國會達成解決方案只是一個“防禦性的勝利”?還有哪些問題是懸而未決的?這爲美國擺脫財政懸崖鋪平道路,還是會使問題更嚴重?答:新法案避免了墜入“財政懸崖”,但是並不意味着“財政懸崖”所代表的美國財政赤字和債務問題得到了解決。在最根本的平衡和鞏固美國財政問題上,新法案並沒有達成具體的方案,要等兩個月之後再來定奪。因爲到2013年2月底,美國政府的債務又將會達到上限,需要國會重新提高債務上限。正因爲如此,已經通過的法案被稱作爲“防禦性的勝利”。
美國財政赤字和債務急劇增加對於美國經濟的影響衆說紛紜,但是越來越多的人認爲鉅額債務負擔和高額的財政赤字是不可持續的,需要採取措施將財政赤字和債務降低,這也就是美國國會爲什麼能夠設置自動減債機制的重要原因。
但是,採取什麼措施來減赤?是增加稅收還是減少政府開支?在這個問題上,美國兩黨的理念和方案相差太大:共和黨要求以減少政府開支爲主,堅持小政府的理念;民主黨則提出增加富人稅收爲主,堅持保護中產階級的理念。
就奧巴馬政府而言,在增加富人稅收問題上獲得了部分成功,畢竟45萬美元收入以上的富裕家庭將恢復39.6%的高稅率,維護了民主黨一直堅持的富人多繳稅的原則,起碼在表面上達到了累進稅稅率收調節收入的目的。但這種勝利對於緩解政府財政赤字的作用有限,因爲45萬美元收入的富裕家庭只佔美國人口的1%,稅率從35%提高至39.6%所帶來的稅收增加有限。據估計,這部分增收大約爲每年1000億美元。加上工資稅上調2個百分點的收入增加,美國每年增加的稅收大約在1600億美元左右,這對於減少政府赤字是不夠的。
現在,如我們已經分析的那樣,兩黨在稅收問題上達成了妥協,接下來就會在減少政府開支上討價還價。削減政府開支來減少財政赤字一直是共和黨所堅持的。但奧巴馬希望國會永久性地提高債務上限,起碼是不設任何條件地提高債務上限。而這又是共和黨控制的衆議院不會輕易無條件接受的。因爲此次通過的法案是由民主黨佔多數的參議院提出,共和黨把持的衆院沒能將政府削減開支計劃納入,已經讓很多共和黨議員感到不爽。但礙於時間緊迫,必須達成妥協以避免“墜崖”,共和黨沒有作梗。但兩個月後在涉及提高債務上限時,共和黨定會將此與政府削減開支的計劃相聯繫,並且試圖威脅奧巴馬的醫療衛生計劃的實施。奧巴馬必將面臨共和黨要求削減政府開支來減少財政赤字的更加堅定的要求。
由於政府開支涉及的內容極其廣泛,僅國防開支和社會保障如何削減就會引起紛爭,兩黨達不成妥協,將使債務上限不能按期提高,美國政府就可能陷入財政困境。因此,美國政府的財政困境依然存在,而如果屆時國會決定大規模削減政府開支,對美國經濟所產生的不利影響就不能忽視,美國經濟增長率要保持2%以上將非常困難。
歷史上,美國政府多次沒能在債務上限到達時獲得國會授權發行新債,只好暫時關閉一些部門。2011年7月底就因爲國會在最後時刻才達成妥協提高債務上限,致使標普將美國主權信用級別下調。
兩個月後美國兩黨在國會將如何解決這一問題,值得我們高度關注。