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以前讀過金庸先生的武俠小說《俠客行》,孤懸海外的俠客島每十年即派出賞善罰惡二使來到中原,強行邀請武林各大門派掌門人赴島喝臘八粥,不肯接受邀請的門派皆被二使斬盡殺絕,而去了俠客島的掌門人又個個杳無音信。到了小說結尾謎底才被揭開,事實上俠客島島主對衆人在江湖上的作爲都瞭如指掌,被誅滅的門派無不是罪有應得,十年一次的邀約則是因爲煮臘八粥需用的珍稀藥材十年一開花一結果,練武人喝了一碗俠客島的臘八粥可以增加一倍功力,喝八碗可以增加八倍功力,至於上島的人也不是客死他鄉,而是沉溺於研究隱藏在李白的詩《俠客行》中的武功祕籍,不捨得離去。金庸先生在小說中賦予了臘八粥如此神奇的功效,但這畢竟是小說,俠客島內的臘八粥不能當真。不過清代書籍《粥譜》中對臘八粥的健身營養功效進行了詳盡講解。《粥譜》說臘八粥爲食療佳品,有補脾、和胃、養血、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用,這些已被現代醫學所證實。
我小時候住在關中平原一個古老的小村莊裏,故鄉的臘月正值寒冬,爺爺常說“臘七臘八,冷死寒鴉”。母親很早就教我唱過一首童謠:“小孩小孩你別饞,過了臘八就是年。臘八粥,過幾天,哩哩啦啦二十三……”母親說農曆十二月初八民俗謂之臘八,此後年味就日漸濃郁起來。農曆臘月初八我們那裏家家戶戶都要煮上一鍋臘八粥,不光大人小孩吃,還要將粥抹在門上、牆上、竈臺上及門外樹上以驅邪避災,圖個吉利。那時臘八節總是母親煮臘八粥,母親每次都會特意多做些,一鍋臘八粥往往是吃了幾天還有剩下的,母親說這是好兆頭,“年年有餘”嘛。臘八粥還是故鄉人互相饋贈的禮品,隔壁、對門、親戚、鄰里,家家都送去一些。