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北宋初年,有人彈劾鎮守大名府的節度使符彥卿多行不法。太祖趙匡胤接到舉報,立刻把兵部侍郎王佑召來,命他代理大名府,留心觀察符彥卿的動靜,仔細調查他的罪狀。最後太祖又讓王佑近前,面授機宜,說:“卿此次前去,若能查出符彥卿不法罪狀,朕當與卿王溥職位。”王溥者,當時的宰相也。太祖的意思再明白不過,只要你能把符彥卿的罪名坐實,就提拔你當宰相。
話說到這份兒上,皇帝的心思也就昭然若揭。符彥卿原是後周的一員大將,戰功卓著,當年的地位不在趙匡胤之下,太祖革命成功,杯酒釋兵權,唯有符彥卿,考慮到他的影響,沒敢動。可越是不敢動,心裏越不放心,現在想找個藉口把他辦掉,也了卻一樁心病。王佑於是帶着這樣一個重要的使命,出發了。
到了大名府,王佑表面上若無其事,暗地裏卻派出精兵強將,全力偵破符彥卿案。很快,案件的真相便浮出水面。原來符彥卿屬下牙校劉思遇等二人,仗着領導的權勢,打着領導的旗號,貪贓枉法,借勢斂財,而符彥卿並不知情。證據確鑿,王佑下令抓人。久在官場的人都知道,無論什麼人只要進了監獄,想要什麼口供,那就由我不由天了。
符彥卿得知消息,不由地大吃一驚,這個朝廷來的欽差一上任,矛頭就對準了他,誰都難免要有點聯想。就在他忐忑不安的時候,王佑的大堂也開庭了。不過令他十分意外的是,王佑的審判很麻利,也很公平,將兩人流放,其他人沒有受到任何牽連。事情辦完,王佑便打道回府,向太祖皇帝彙報去了。
不用說,太祖趙匡胤的憤怒可想而知。王佑卻從容地解釋說:“符彥卿並無罪行,我敢以百口性命擔保。”接着話鋒一轉,勸諫道:“五代國君都因猜忌心太重,而殺戮無辜,因此國運不能長久,祈願陛下引以爲戒,國家幸甚!”
此時此刻,再正確的話太祖也聽不進去了。他對王佑不按指示辦事餘怒未息,身爲一個被寄予厚望的心腹,這麼不會轉彎,耿直得太過分了,當即貶他爲華州司馬。
王佑被貶職外放地方上班,雖不是一件值得高興的事,但還是有不少親友趕到他家裏,爲他餞行。幾杯酒過後,有知道內情的朋友不無惋惜地說:“唉,自古都是一將功成萬骨枯,倘若王公你稍微活泛些,說不定那宰相就是你的了。”
王佑笑了笑,用手指着院子裏已然參天的三棵大槐樹,說:“這是我親手栽下的樹,知道當初我爲什麼要栽槐樹嗎?在周代,槐樹象徵着淵博的學問和崇高的地位,槐樹上的荊棘則代表着正直的品格。只要王家子孫都能像槐樹一樣,即使我坐不到三公的位置,我的兒孫必定能夠做到,這三棵槐樹就是標示。”
王佑的預言果然得到了應驗。到了宋真宗年間,他的兒子王旦就登上了宰相的寶座,爲相長達十餘年,被喻爲“平世之良相”。自此,“三槐堂”便成了山東王家響噹噹的堂號,襲承達千年之久。
當年蘇東坡看到這段歷史,寫下了著名的“三槐堂銘”。他慚愧地反思說:我輩小人,一天從早到晚,只知窺察時機求取名利,哪有空閒修養自己的德行?遙望那三棵古槐,他由衷地讚美道:“美哉盛矣,鬱郁三槐,惟德之符。”多麼美好啊!鬱鬱蔥蔥的三棵槐樹,象徵着王家的仁德。
是啊,面對升官的誘惑,王佑選擇了良心,因爲在他看來,與光鮮的官位相比,正直的品格更長久。事實上,一個人堅持了品格,就堅持了立身的根本,而這是所有成功的起點。