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每逢蓮藕收獲的季節，挖藕人就像候鳥一樣趕到南沙新墾。南方日報記者張由瓊攝
藍天陽光下，南沙新墾鎮十五湧附近，一片殘荷正在風中瑟瑟微擺。殘荷孤影下，是一片正待收獲的藕田。
藕田遠處，幾只白鳥正在翩翩起舞；藕田近處，十幾名穿著橡膠服的人，合著柴油機的『轟隆』聲，彎著腰，似乎在淤泥中掏挖著什麼——他們就是挖藕人。
由於藕身脆弱，人工挖藕一直難以被取代。當食客們贊美蓮藕的鮮美時，挖藕人的艱辛卻鮮為人知。他們全年中有11個月穿梭在廣東各地，平均每人每天能挖出幾百斤藕，一天要站在水中七小時，手指骨節暴突，大多患有風濕。挖藕人用艱辛的勞動，采掘出了餐桌上的美味，也橕起了其一家的生活。
3分鍾挖出一段藕
早上9時，南沙這片安靜的藕田邊逐漸熱鬧起來。雖然冬天寒風凜冽，挖藕人仍蹬著拖鞋，騎著摩托車，從各自住處趕到藕田上工。
來自廣西欽州的凌叔，就是這群挖藕人中的一員。凌叔今年56歲，帶著一頂黑色毛線帽，微微駝著背。長年累月的暴曬，讓他頂著張黑紅黑紅的臉，一雙大手指節突出，指甲縫裡永遠都是洗不掉的黑色。
他從摩托車上抱下十斤重的連體橡膠服，雙手提起橡膠服腹部的開口，先伸進雙腳，再將頭鑽進衣服上部，雙手往衣袖一探，長臂一伸，最後將腹部的開口利落地紮了個結。
一件橡膠連體服、一雙手套、一頂帽子、一條小船、一臺柴油機驅動的高壓水槍，是挖藕人的全部工具。
穿好橡膠服後，凌叔走到水邊，蹲了下來，用手探了探水，皺皺眉頭，小聲嘀咕了句『今天水還是這麼涼』。隨後，他踏入水中，一步步緩緩有力地將載著柴油機的小木船，往藕田深處推了幾米。
腳下的淤泥難知深淺，有時水只沒到膝蓋，有時甚至漫過胸口。凌叔首先將十幾米長的水管一一捋直，將呈倒V字型的高壓水槍插在淤泥中，固定好進水口，柴油機一發動，高壓水槍迅速在田中噴出四五米高的『噴泉』。
做好了所有的准備工作，凌叔正式開挖。夾在左手腋窩下的水槍，可以將蓮藕旁的淤泥衝走。只見他撥開水面上的幾根枯杆，彎下腰，側著頭，幾乎整個人沈在水中，雙手在泥中掏挖著，摸索著。不到三分鍾，一截完整的蓮藕，迫不及待地浮出水面。
看見蓮藕浮出水面，凌叔笑了。他拿起一根蓮藕，擦了一下表面的淤泥，『這些藕在田裡都是橫著長的，我們要把它整根挖出來，斷了就不能賣到好價錢。把「藕仔」留著不挖，等明年成熟了就能繼續收獲了。』
說完這些，他又迅速低下頭，繼續保持著彎腰的姿勢。一根又一根蓮藕經他的雙手，躍出水面，享受它們此生的第一束陽光。
遠遠望去，荷塘上十幾名彎著腰的挖藕人似乎與枯折的殘荷融為一體。藕田深處，老李與妻子正在分工合作。老李在水裡挖出蓮藕，妻子則把水面浮起的蓮藕刷乾淨，放上木船。
下午2時多，老李將水槍插入淤泥固定好，雙手一橕，利落地爬上船，脫下手套，掏出頂在帽子裡的香煙，深深地吸了一口，然後與妻子在船上用帶來的乾糧解決午餐。
下午4時，挖藕人陸續將今天的收獲用塑料筐抬上岸邊，每筐藕都重達一百多斤。收拾完當天的戰果後，老李的妻子摸出一塊抹布，站在濁水的藕田裡，先把工作服上的泥土全擦拭了一遍，然後用力擰乾抹布，擦了把臉，緩緩走上岸，脫去厚重的工作服。
從上午9時到下午4時，挖藕人在水中泡了六七個小時。跟以往的每天一樣。
希望能快點回老家建房守著兒子讀書
這群挖藕人，來自廣西、湖南、貴州等地，年輕的只有20來歲，年長的近60。他們在廣東挖藕少則兩三年，多則二三十年。
凌叔20幾歲離開廣西，開始到中山挖藕，這30多年從沒有換過別的工作。在即將過去的一年中，凌叔已在這周圍的十幾片藕田裡整整挖了11個月，挖過的藕田面積足有一千多畝，相當於十幾個足球場。
凌叔告訴記者，目前所挖的這塊90多畝的藕田，16個挖藕人已挖了10多天，大概再過10天後，他們將轉戰另一片荷塘。
凌叔是一個熟練工，每個月可以賺五六千元。他的孩子、老婆都在老家，30多年來，一家人聚少離多。看著面前即將收獲完畢的藕田，凌叔非常高興：『這個月的月底我終於可以回家看他們了，我要多拿點錢回家過年！』
老李與妻子同樣來自廣西欽州，已經挖了20多年的藕。每天收工後，老李和妻子都會騎著摩托車，到附近的菜場買菜和豬肉，再回到家中做一頓稍豐盛的晚飯。這個『家』，就是一艘停泊在河湧上、不足2米寬的小船。
挖藕是個力氣活，夫妻倆只有晚上纔能好好吃一頓飯。雖然蓮藕營養又美味，但很少登上老李的餐桌。他告訴記者，每天與藕打交道，『看到飯桌上有藕都想吐』，一個月都不會吃一次。
因為常年泡在水中，長時間彎腰低頭，挖藕人大多都有風濕等疾病，腰腿也常年酸痛。風濕犯病嚴重時，老李晚上甚至會手腳麻木，渾身僵硬，手指關節刺痛。但老李說，
老李夫妻希望自己能快點退休，然後回老家建房子，守著兒子讀書。
挖藕人各自懷揣著不同的願望，日復一日耕作在這些藕田之上。
張婧李秀婷潘靜儀彭燕珊
統籌：楊大正
