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筆,本文指毛筆,文房四寶之首,它歷史悠久,是我國優秀傳統文化的重要組成。現在的毛筆,因性能差異、用途不同可分爲軟毫、硬毫和兼毫。
“工欲善其事,必先利其器”。擁有一支好毛筆,是歷代聖賢乃至常人的共同追求,是書家、畫家及書畫愛好者的必備,也是收藏家的常選之物。那麼,如何判斷一支毛筆的優劣呢?根據對我國多部評筆制筆論著的研讀和幾十位書畫家的用筆調查,結合近半個世紀的制筆實踐,筆者以爲,一支良筆佳品應具備六個字,也稱筆之“六德”,即“尖、齊、圓、健、柔、長”。
六德之中,尖與齊爲筆之基,圓與健爲筆之宜,柔與長爲筆之優。尖齊圓健是基本水準,具備六德,方稱得上品德高尚。無論軟毫、硬毫和兼毫,蓋莫如是。
所謂尖,是指筆毫聚攏時,筆鋒尖銳不禿。筆尖則寫字鋒棱易出,較易傳神。作家常以“禿筆”稱自己的筆,筆不尖則成禿筆,作書神采頓失。選購新筆時,毫毛有膠聚合,很容易分辨。在檢查舊筆時,先將筆潤溼,毫毛聚攏,便可分辨尖禿。
所謂齊,是指筆尖潤開用手指捏扁壓平後,頂端的毫尖整齊而不出現長短現象。毫若齊則壓平時長短相等,中無空隙,運筆時“萬毫齊力”。因爲需把筆完全潤開,選購時就較難檢查。
所謂圓,是指筆頭周圍飽滿呈圓錐狀,不扁不瘦,毫毛充足,恰到好處,如新出沃之筍,無凸凹之處。圓則書寫時筆力充盈,反之則身瘦,筆乏力缺。筆鋒圓潤,運筆自能圓轉如意。選購時,毫毛有膠聚攏,是不是圓滿,仔細看看就可分辨。
所謂健,是指筆毛彈性好,筆毛撳彎後容易恢復原狀,鋪開後易於收攏,鋪收運用自如。一般而言,兔毫、狼毫彈力較羊毫強,書寫起來堅挺峻拔。潤開後將筆重按再提起,鋒直則健。
所謂柔,是指筆毫要軟,軟則輾轉自如,以柔御剛,不墨豬。
所謂長,是指筆毫的長度。王羲之《筆經》曰:毫長而銳,此則良筆也。長則靈,蓄墨足,字愈美,柔長生奇。
“千萬毛中揀一毫”,此外要注意筆毛勻細,鋒穎不老不嫩,穎老則色黃,嫩則色青,穎優則黑,黑子愈長,筆愈佳。筆頭要正,筆桿要圓直。這亦是選筆時需要注意的。同時,選筆時也要顧及臨摹的碑帖,風格健勁的,選用健毫;姿媚豐腴的,選用柔毫;剛柔難分的,則選用兼毫。筆的特性亦影響寫出來的書法,筆應與字體相適應,如此才能臻乎書法之妙境。