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黃晨星有統計顯示,全世界每年因變質或其他原因被丟棄的食物約有150萬噸。在美國,每年約有40%食物被浪費。現在,科研人員爲這些食物找到了新用途。
中國香港城市大學生物化學工程師和一些回收機構合作,在現有技術的基礎上開發出新工藝,用廢棄食物(如麪包、咖啡渣)提煉琥珀酸。琥珀酸是生物可降解塑料的主要成分,被廣泛應用於許多領域,例如洗衣液包裝袋、生產食品添加劑等。目前主要通過石化方法制備琥珀酸,對環境影響較大,相比之下,新工藝的環保優勢顯而易見。
但這項研究還有不少難關需要攻克,首先廢棄食物很容易腐敗,必須找到衛生而快速的處理方法。另外,應用新工藝提煉琥珀酸的產量有待提高。儘管如此,研究人員對這一技術的前景充滿信心,力圖將廢棄食物轉化爲對人們有用的東西。