樓耀福我去常州尋他，是因爲他也在尋我。他叫徐秉言，中國當代竹工藝大師。

　　他先是向朋友要我的電話，後又向嘉定竹人張偉忠打聽。偉忠告訴我時，秉言正在嘉定參加上海博物館的活動。我從外地回來，未進家門便直奔秉言而去。“徐老師，我也想你呵！”我緊握他手，覺相見恨晚。臨別，仍意猶未盡，依依不捨。

　　三個月後，他來看我，徐氏竹刻第三代傳人徐風開的車。再次相見，我喜歡不已，卻不巧殷慧芬偶染小恙，在醫院掛針，兩天後還得去歐洲。我無法作陪很覺歉意。旅歐回來，張偉忠說：“秉言師一直在牽掛，不知嫂夫人身體好點了嗎？去歐洲一路會不會太累？”我聽了大爲感動，當即打電話謝他，並說擇日去看他。於是便有了此次常州之行。

　　同行的有殷慧芬、張偉忠等。尋到他湖塘府上，他老伴說他專門去淹城爲我們取入場券了。我們在他屋裏轉悠，看他的竹刻木雕，看他畫的白菜果蔬，看他壺上刻的蘭花竹葉。待他回來，對他近期的創作已有了大體的瞭解。

　　秉言給我們看兩件他年輕時的作品，一件是刻在白色有機玻璃上的程十發人物畫，栩栩如生。秉言請程十發看過，十發老人誇讚不已，說他把原作中的筆墨輕重疏密都用刀表現出來了，很難得。之後，老人把自己新作借給秉言，供他作繪刻底稿。另一件作品是秉言刻在塑殼保暖杯上的，那杯是他老丈人用的，由於年代久遠，蓋子已破損。秉言說，我那時喜歡刻，卻無用武之地。於是，拿到什麼就刻，有機玻璃、塑料杯都是。我不無感嘆。

　　秉言自幼受父親徐素白影響，喜歡書畫、竹刻，高中畢業後他被分配到塑料製品廠，刻產品菸灰缸，每天千餘隻。之後，他就讀無錫輕工學院造型美術系，系統學習中國畫和藝術理論。秉言刻竹極富造詣。小小竹片有時讓秉言意猶未盡，於是他聽程十發等大師建議，在紅木雕刻上筆墨酣暢地施展才情，被藝術界譽爲“一枝獨秀”，名播海內外。

　　如今秉言年已七旬，在藝術道路上，探求的腳步卻始終未停，近些年在壺刻領域也令人刮目相看。互聯網有文說：“一些雕刻大師的作品，比如江南雕刻大師徐秉言的手工刻壺，更是價值不菲，經常在拍賣會上拍出天價。”他與顧治培、周曉琴、尹建平等壺藝家合作的多件作品爲海內外名家所稱道和收藏。雖如此，他仍一絲不苟、精益求精。在宜興，秉言讓我看他的作品，卻總在找他自己不滿意之處，“這一刀還可以刻得‘殺格’一點”、“這一瓣蘭花葉片還可以稍稍往下一些”，如此等等，言語、表情十分平常淡然。我聽着感動，相比有些人稍有成績，牛逼烘烘，尾巴翹上天，聽不得半句批評話，秉言卻無，並總尋着自己的不足。在我看來，這纔是真正的大師風範。

　　年輕壺藝家王星茗、周玉霞夫婦研製了一款新壺，形如鴛鴦，想讓秉言繪刻。坐在車上，秉言不斷與小王探討，說他想刻荷花荷葉，一鴛鴦被荷葉半掩遮。一車人聽了都說好。秉言說：“刻什麼字我還沒想好。”殷慧芬一聽，脫口而出：“就兩個字：尋他。”又補充道：“衆裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。辛棄疾的句子。”秉言說：“好，有意境。”

　　他說這話的時候又一回讓我感受到他骨子裏善於傾聽的謙和恭讓。秉言尋“他”，尋了大半輩子，尋的是藝術的至臻意境。