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4月2日,在美國首都華盛頓白宮東廳,美國總統奧巴馬宣佈大腦研究計劃。 □新華社記者/張軍攝
美國白宮2日正式公佈一項被認爲可與人類基因組計劃相媲美的腦科學研究計劃(以下簡稱“腦計劃”),以探索人類大腦工作機制、繪製腦活動全圖、針對目前無法治癒的大腦疾病開發新療法。公私合作共同開發
這項計劃全稱爲“推進創新神經技術腦研究計劃”,簡稱“腦計劃”,其啓動資金達1億多美元,分別由美國國家衛生研究院、國防部高級研究項目局、國家科學基金會提供。美國國家衛生研究院將成立由洛克菲勒大學教授巴格曼、斯坦福大學教授紐瑟姆擔任聯合主席的高層級工作組,確定計劃的詳細科研目標,制訂計劃的時間表、重要節點,評估成本以及開展相關倫理研究。
除聯邦機構外,霍華德·休斯醫學研究所、艾倫腦科學研究所、索爾克生物研究所等私營、民間機構及個人也將參與該計劃。科學家們將一道推進對人類大腦近千億神經元的理解,加深對感知、行爲和意識的研究。該計劃將有助於加深阿爾茨海默氏症、帕金森氏症等疾病的理解,並最終找到一系列神經疾病的新療法。這一計劃也有望爲人工智能領域的進展鋪平道路。
“我們在人類基因組繪圖中每投入1美元,就會給我們的經濟帶來140美元的回報,”奧巴馬說,“今天,我們的科學家爲大腦繪圖,以揭開阿爾茨海默氏症的答案。他們正開發能修復受損器官的藥物,設計可以將電池效能提高10倍的新材料。此時不能在科學和創新領域破壞這些能創造就業的投資。 ”
人類基因組計劃啓動於1990年,其目標是繪製人類基因組圖譜。在2003年4月提前完成時,這項計劃共耗資38億美元。 “腦計劃”影響深遠
過去10年中,科學家已在腦科學領域取得了一系列重要發現,爲實施“腦計劃”打下基礎。這些發現包括人類基因組測序、研製出爲神經連接繪圖的新工具、提高造影技術的分辨率等。現在科學家已能利用光脈衝確認大腦中具體的細胞活動如何影響行爲,還可利用高分辨率造影技術觀測大腦如何在架構和功能上連接。
“腦計劃”無疑將進一步推動技術的進展,白宮在啓動該計劃的聲明中強調了其深遠影響——“腦計劃將加速新技術的開發和應用,使研究者能繪製複雜神經迴路圖像,實時捕捉大腦中‘一念閃過’時細胞間的交互動態。這些技術將打開探索大腦如何記錄、處理、使用、存儲、找回海量信息的大門,加深對大腦功能和複雜行爲的理解。 ”
奧巴馬還強調了“腦計劃”的經濟社會影響,認爲該計劃能促進就業,具有改善全球數十億人生活的潛力。執行起來困難重重
“腦計劃”雄心勃勃,執行起來卻可能困難重重。奧巴馬對此有清醒的認識,他在2日會見科學家時表示:“作爲人類,我們能夠確認數光年外的星系,我們能研究比原子還小的粒子,但我們仍無法揭示兩耳間三磅重物質(指大腦)的奧祕。 ”
首先是技術上的難度。人腦由錯綜交織的神經元構成。科學家承認,一個多世紀以來對大腦的探索纔剛剛觸及這個巨大科學挑戰的表層。這類研究的慣例是從動物模型出發,動物研究當前的最高水平是可以同時從約1000個神經元中取樣,但人腦有850億到1000億個神經元。
倫理方面的擔憂也不言而喻。“腦計劃”中的一些技術設想如果實現,便可用於操縱神經元,這不僅讓人擔心會產生“讀心術”,還對大腦是否被控制感到疑慮。
奧巴馬在今年2月的國情諮文中說:“希望和人類基因組計劃一樣,通過10年努力繪製出完整的人腦活動圖。 ” 記者任海軍
綜合新華社華盛頓4月2日電