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-探索人類大腦工作機制
-繪製腦活動全圖
-開發大腦疾病新療法
美國白宮2日正式公佈一項被認爲可與人類基因組計劃相媲美的腦科學研究計劃(以下簡稱“腦計劃”),以探索人類大腦工作機制、繪製腦活動全圖、針對目前無法治癒的大腦疾病開發新療法。這項計劃有三大特點,即通過公私合作的方式完成,潛在影響力深遠,同時面臨艱鉅挑戰。
在“腦計劃”中,美國將採取“集中力量辦大事”的思路,吸納公立和私營的科研機構共同參與。
多家聯邦公立機構將爲此撥款,如美國國家衛生研究院將在2014財年爲“腦計劃”投入約4000萬美元,該機構下屬的15個研究所和中心將參與其中。美國國家科學基金會將提供2000萬美元,用於開發分子尺度的探測裝置,力爭能感知並記錄神經網活動。
美國軍方也參與其中,國防部高級研究項目局計劃投入5000萬美元。
在私營機構中,一些相關研究項目在“腦計劃”正式啓動前就已起步。例如艾倫腦科學研究所在去年3月啓動爲期10年、旨在理解大腦活動的項目,每年將爲此提供6000多萬美元。霍華德·休斯醫學研究所於2006年啓動主要研究神經網絡的新園區,每年將提供至少3000萬美元的資助。
美國總統奧巴馬還強調了“腦計劃”的經濟社會影響,認爲該計劃能促進就業,具有改善全球數十億人生活的潛力。
“腦計劃”雄心勃勃,執行起來卻可能困難重重。奧巴馬對此有清醒的認識,他在2日會見科學家時表示:“作爲人類,我們能夠確認數光年外的星系,我們能研究比原子還小的粒子,但我們仍無法揭示兩耳間三磅重物質(指大腦)的奧祕。”
首先是技術上的難度。人腦由錯綜交織的神經元構成。科學家承認,一個多世紀以來對大腦的探索纔剛剛觸及這個巨大科學挑戰的表層。這類研究的慣例是從動物模型出發,動物研究當前的最高水平是可以同時從約1000個神經元中取樣,但人腦有850億到1000億個神經元。
倫理方面的擔憂也不言而喻。“腦計劃”中的一些技術設想如果實現,便可用於操縱神經元,這不僅讓人擔心會產生“讀心術”,還對大腦是否被控制感到疑慮。新華社記者任海軍
(據新華社華盛頓4月2日電)