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卞家原籍江蘇武進,清康熙年間北遷津門。經幾代繁衍及商海沉浮,遂躋身於地方鉅富之列。因早年卜居天津老城裏東北的浙江鄉祠旁,故有“鄉祠卞家”之稱。
卞氏家族在津門生意衆多,其中隆順號洋布莊、隆聚號洋布莊、隆昌號海味店、隆順榕藥店等,均長時期執津門各該行業之牛耳。民國初年,天津商會會長卞樾庭,在“老西開事件”的反法鬥爭中,挺身而出,組織領導羣衆運動,就任維持國權國土會會長,堅決支持天津工人及學生的愛囯行動,在歷史上留下了愛國民族資產階級的特殊形象。
與其他大家族相比,卞氏家族注重教育,如卞禹昌因興學有功,曾任天津學務總董;史太夫人臨終捐款興辦小學;族人歷任南開大學、匯文中學、新學書院、中西女中等校的校董,爲天津教育事業做出了一定的貢獻。
清光緒八年即1882年,卞氏家族對舊居進行了翻建和擴建,院牆既長且高,成爲此處地標性建築物,宅旁里巷,遂以卞家大牆、卞家前衚衕、卞家小衚衕命名。民國初年,卞氏家族分家析產,族中多有遷居租界者。此後雖有部分院落圮毀,或由多戶雜居,但整體規模未有改變;但在上世紀末老城改造時,全部拆除。
圖中所示,爲卞家大院過道旁的一處月亮門和半扇門板,上房的門楣窗櫺,做工精細,玲瓏剔透,透視出昔日居住者的典雅與豪華。