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-協助採樣的小型火星車
-與呼吸機相連的頭盔
-離開基地外出探險
-模擬在火星上取樣
-研究基地的夜空特別漂亮
-研究基地中的飲食需精打細算
-穿戴完畢準備出艙
在幾十年之後,火星或許會迎來第一批地球來訪者。從來沒有到過火星的人類如何才能在火星上更好地生存下去?科學家正在展開大量的研究,以幫助人們未來順利地移民火星,其中一個重要的項目是在地球上尋找類似火星的環境進行模擬生存訓練。近年來,美國科學家在猶他州一片沙漠中進行訓練,爲未來的火星探險積累經驗。沙漠中的研究基地
英國科學家霍金曾經說過:“除非我們移民太空,否則,我不認爲人類在未來一千年還能倖存下來,因爲會有太多意外事故降臨到地球上。不過我是個樂天派,我相信人類會走出去,找到適合居住的其他世界。”當然,推動人們移民外星的動力並不一定是災難,尋找新的資源或許是近期人們探索外星的重要因素。在移民外星的過程中,火星很可能是第一站。
航天員在開始正式的航天飛行之前,要在地面進行大量的模擬飛行訓練。與此類似,人類要移民外星,也要先在地球上進行大量的模擬生存訓練。美國有一批研究人員就是這樣的先驅者,他們在猶他州一片不毛之地忙碌着,模擬未來的火星生活。他們天不亮就出門工作,穿着笨重的宇航服四處採集標本、繪製地形圖、研究大氣狀況,夜晚回到狹小的太空艙裏,在睡覺之前還要研究白天獲得的資料。
這批科學家生活的區域名爲火星沙漠研究基地,建立該基地的“火星協會”是一家非營利性科研組織,總部位於美國科羅拉多州。該組織有5000名付費會員,分別來自世界29個國家。這些成員有來自美國洛克希德馬丁公司、美國國家航空航天局的頂尖科學家,也有來自世界各地的火星探險“發燒友”,職業五花八門。“火星協會”致力於在地球上模擬火星環境,給予科學家一個研究平臺,讓人們瞭解將來如何在火星上生活,並向其他太空機構提供火星適合生存的證據。
火星沙漠研究基地坐落在美國猶他州的漢克斯維爾沙漠中。這片沙漠不僅僅是遍佈的沙子,還有不少風化得十分厲害的山岩和碎石密佈其中,很像是火星上的地形和地貌。露出地面的巨大紅色岩石,地形和地貌跟火星非常相似。基地中的建築物是兩個白色的模擬“太空艙”。每個艙直徑8米,高4米。
艱辛的研究工作
基地裏的研究人員大多是20多歲、身強力壯的青年科學家,所從事的研究主要涉及地質學、生物學、氣象學和工程學。他們每6人一組,分批來這裏參加爲期兩星期至一個月的模擬火星生活試驗。研究人員一旦走出模擬“太空艙”,志願者們就必須穿上笨重的宇航服。這套宇航服包括厚實防輻射的衣褲、笨重的靴子、大大的手套、與背上呼吸機相連的碩大頭盔。
研究人員出行的代步工具不再是汽車,而是能適合崎嶇地表的火星車。在更多的時候,他們得從火星車上下來步行到研究地點,在各種地形中提取土壤樣本。在灼熱的沙漠中,穿着密閉笨重的宇航服,每前進一步就會耗費大量的體力。然而,未來的火星居民就得這樣在火星上行動。不過,未來在火星上的行動會比在這片沙漠中輕鬆一些,因爲物體在火星上的重力要比地球上小得多,人們將可在火星上輕鬆邁步甚至跳躍前行。
在外出研究的過程中,他們還需要背上沉重的揹包,可能和特種兵訓練時的揹包重量差不多,其中有各種採樣工具和一些科學儀器,有時還需要攜帶幫助採樣、拍照和獲取其他科學資料的小型火星車。他們還配備專用的手機,與“地球中心”的通信存在類似火星與地球通信時長一樣的延時,以便他們最大限度體驗在火星上生存所面臨的挑戰。
在研究基地中,每個研究人員都需要節約資源,電力、食物、氧氣和水都限量供應。這些資源用完之後不會有補給,因此研究人員必須精打細算,不然就得忍渴捱餓。在這裏洗澡是個大問題,每天穿着笨重的衣服在沙漠中研究必然一身臭汗,回到基地卻無水洗澡。由於供水有限,研究人員可能一個星期才能淋浴一次,也不能像在家裏那樣盡情洗浴。淋浴的水可能來自經過處理的尿液,有心理障礙的研究人員就得忍到幾星期的研究結束後回家洗澡。
雖然基地中的生活十分清苦,但是研究人員也能在研究之餘感受到不少樂趣。第一次來沙漠的研究人員會被那樣的大景觀所震撼。“我真的懷疑自己到了火星,因爲這裏和紀錄片中的火星景觀太像了。”年輕的地質學博士梅布爾說。氣象學博士瑪麗娜則特別喜歡基地的天空:“那裏的天空十分純淨,夜晚可以看到漫天的繁星。”
未來可能移民火星
“火星協會”的科學家認爲,20年內就將會有第一批地球人在火星上生活。“火星協會”主席羅伯特·朱伯林表示:“研究基地裏發生的一切就像是彩排。我們期待發現哪些裝置在火星上可以運作,哪些不行,哪些技術、材質、工具還需要繼續研究。”
美國航空航天局火星探測車項目經理約翰·考拉斯表示:“火星是太陽系中與地球最像的行星,它曾和地球一樣,有液態水和厚厚的大氣層,有明顯的四季變化,有北極和南極。與其他行星相比,火星是最有可能存在生命的地方,也最有可能成爲人類未來的棲身之所。”“火星協會”聲稱20年後可移民火星,或許稍顯樂觀了些。但是,不少科學家相信,在未來50年內,人類小規模移民火星是完全可行的。
阿碧