麥克唐納案情節匪夷所思,成爲作家感興趣的創作素材。1979年6月,麥克唐納同意與作家麥吉尼斯合作,幫助他把案情寫成書。麥克唐納說,麥吉尼斯表面相信他無辜,1983年出版的書《致命念頭》卻把他描述成殺妻害女的怪人。他起訴麥吉尼斯,1987年與後者庭外和解,獲得32.5萬美元補償。
這件事引發新聞業對新聞道德的審視和討論。美國《紐約客》作者珍妮特·馬爾科姆說,新聞工作者或多或少有過麥吉尼斯類似行爲:誘使採訪對象相信自己,然後編造故事,歪曲事實,背叛他們,只要作品引人注目就行。