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當地時間17日晚間一家化肥廠大爆炸,震驚美國得克薩斯州小鎮韋斯特,目前官方初步估計有5至15人死亡,超過160人受傷。中新社記者趕赴現場時,小鎮已被警方全部封鎖,臨時新聞中心建在小鎮外的一個牛棚內。
記者駕車沿35號州際公路前往韋斯特鎮,距小鎮出口還有12英裡處已有電子提示牌顯示距離,幾小時前被救援車輛擠滿的道路恢復了通暢,一輛警車橫在通往小鎮的路口,執勤警察禁止外來人員進入。
按照指引,記者來到與小鎮相隔一條高速公路的臨時新聞中心。這裡本是一個牛棚,牲畜欄裡擠滿群牛,散發著陣陣臭氣,如今被架著衛星和天線的轉播車層層包圍,倒頗具得州特色。護欄外一塊滿是石子和塵土的地面成為記者們的臨時工作區,“長槍短炮”對著一張破舊的木桌,大約有來自美國、中國、日本、韓國等國家的三四十家媒體聚集現場。
凌晨4時50分,韋科市警察局發言人斯旺頓召開新聞發布會宣布最新消息,官方初步估計有5至15人死亡,包括老人和兒童在內的160多人受傷,有3至5名消防員失蹤,但具體的數據還無法提供。警方仍在現場挨家挨戶搜查,尋找死傷者。
斯旺頓幾次強調,“這是一次非常巨大的爆炸,波及方圓幾公裡,多間民居和商用建築被夷為平地,相信死亡人數會持續增加。”由於工廠廢墟中可能有氨氣泄漏和新的爆炸,周邊數公裡范圍被封鎖,有毒物質處理部門已派員趕到現場處置。所有記者都被禁止接近小鎮,包括臨時救助傷者的鎮高中橄欖球場,只能遠遠看到球場照明用的高光。
熱火朝天的新聞中心使得牛群煩躁地哼叫,斯旺頓不得不一再提高嗓門,好蓋過牛群的噪音。盡管設施簡陋,但警方還是周到地為媒體准備了礦泉水、能量飲料,甚至成人紙尿褲也堆了好幾摞。
斯旺頓接受中新社記者專訪時表示,爆炸發生後,當局以最快速度疏散人群、封鎖小鎮,來自達拉斯等附近城鎮和當地的警察、消防員、醫護人員、志願者全部投入到救援工作中。他強調,“雖然沒有直接接觸到受害居民,但據我了解大家在這場災難中一直是互相幫助、彼此鼓勵,共克難關”。
韋斯特鎮位於韋科市以北20英裡,有2700多名居民,出事的化肥廠距居民區較近。爆炸原因和可能對當地環境造成的破壞尚在調查中。斯旺頓表示,當局正在為風勢可能影響載有毒素的雲團做准備,也將及時向公眾更新所有調查信息。