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美國航天局15日說,該機構研究人員已利用“卡西尼”號探測器獲得的數據,繪製了土星最大衛星——土衛六(“泰坦”)的首份地形圖。
土衛六是太陽系中已知唯一有着厚厚大氣層的衛星,其天空有云層,表面有山脈與河流,天文學家稱之爲太陽系中與地球最相似的星體。但土衛六表面的液體不是水,而是甲烷。
土衛六地形圖繪製項目小組負責人拉爾夫·洛倫茨當天在一份聲明中說,土衛六上有相當多令人感興趣的東西,如流淌的液體和移動的沙丘,瞭解其地形的走向對研究這些動態過程很有幫助。此外,地形圖也有助研究土衛六的氣候和天氣等。
過去10年中,“卡西尼”號探測器飛掠土衛六將近100次,其攜帶的成像設備“看穿”濃厚的雲層,獲得約半個星球的地形數據,洛倫茨等人正是在此基礎上製作出地形圖。隨着“卡西尼”獲得土衛六更多地形數據,研究人員將會對這份地形圖進行修訂。洛倫茨說:“我們覺得應發佈一份過渡產品,不能再等下去。業界一直在期待這樣的產品,我想它將促進大量有趣的工作。”
有關研究成果已發表在新一期《國際太陽系研究雜誌》上。(記者林小春)