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王亞平太空“站”着睡覺
爲了確保航天員和航天器安全順利地返回地面,航天大國對載人航天器返回艙着陸場的選擇非常謹慎。目前,俄羅斯和中國主要選擇開闊的大草原,而美國人則選擇在海上降落。
通常而言,着陸場的選擇遵循三方面的條件:首先是飛船將從這個地區上空多次通過,方便返回,特別是在飛船遇到特殊情況時,利於快速着陸;二是場地開闊,地勢平緩,地表要足夠堅硬;三是天氣狀況要好。神舟系列飛船的主着陸區位於內蒙古中部四子王旗,因爲這裏符合載人航天器返回降落的基本條件:場地開闊,地勢平坦,地表也足夠堅硬,沒有大的河流(此前,有源着陸區選擇在多河流地區,中國的返回式衛星曾經沉入江底)。從氣候方面看,這裏屬於中溫帶大陸氣候,乾燥少雨,人煙稀少,非常適合飛船着陸。主着陸場正常的降落範圍是一個60公里×60公里見方的區域。爲了應對不可預知的情況,主着陸場的應急區域被擴大到正負170公里。而考慮到惡劣天氣等因素,在酒泉附近還設置了備用着陸場,位於發射區的東南部。這裏同樣符合着陸場的基本條件,其區域範圍和擴大區域範圍與主着陸場是相當的。除了主着陸場和備用着陸場,還設計了若干應急着陸區,包括上升段着陸區,在國外還劃定了7個應急着陸區,包括澳大利亞、北非、北美、南美等地。
蘇聯/俄羅斯地廣人稀,國土遼闊,其中亞細亞草原和西伯利亞大平原,東西綿延上萬裏,所以載人飛船大多采用國內陸上回收方式。其主着陸場設在了地域開闊、人煙稀少的拜科努爾發射場東北的哈薩克斯坦草原上。
與中俄不同,美國的飛船選擇在海上降落。在海上降落無需考慮地勢的問題,而且海洋麪積廣闊,便於搜索和回收,只需要解決返回艙的水上漂浮便可,海上搜救力量正是美國人的優勢。根據NASA提供的地圖,其海上着陸區主要有兩片,古巴東北方的北大西洋上主要是“雙子座”和“阿波羅”系列飛船的着陸場。另外一片主要的着陸水域位於澳大利亞東北方向的太平洋上,在這片水域降落的主要是“阿波羅”系列飛船和“天空實驗室”系列空間站。而航天飛機的着陸需要機場跑道,美國的航天飛機把肯尼迪航天中心作爲主着陸場,愛德華茲空軍基地作爲備用着陸場。(章節)
(來源:人民網-環球時報)