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-無論是美國還是中國,都沒有完美的環境和絕對的公平。在呼籲改善環境的同時,更應反求諸己,靜下心來,在自己喜歡的科學領域中潛心耕耘
年近60的張益唐,現爲美國新罕布什爾大學講師。30多年前,受陳景潤研究哥德巴赫猜想事蹟的激勵,他投身數學研究;30多年之後,他在另一個著名的世界性數學難題——“孿生素數猜想”問題上獲得破冰性進展,從而聲名鵲起,贏得了國內外同行的極大尊重。
素數,指的是那些只能被1和自身整除的數,如3、5、7、11、19等;孿生素數,是指差爲2的素數對,即同爲素數的p和p+2。早在幾百年前,孿生素數猜想引起了科學界的關注:應有無窮多個素數p,使得p與p+2同爲素數。但直到今年5月,張益唐在著名刊物《數學年刊》上發表了《素數間的有界距離》一文,才證明了存在無數多個素數對,其中每一對中的素數之差,不超過7000萬。
這一成果之所以引發巨大轟動,除了其在學術上的非凡貢獻,更由於張益唐非凡的個人經歷:才華橫溢的他在獲得北大數學碩士後,於1985年到美國普渡大學攻讀博士。但由於多種原因,他的博士論文沒有發表,畢業時導師也沒爲他寫推薦信,以至於沒能找到像樣的工作。張益唐一邊靠在快餐店洗盤子、送外賣等養家餬口,一邊繼續從事數學研究。直到六七年之後,他纔在新罕布什爾大學謀到了助教的職位。其間,在沒有研究經費的情況下,張益唐潛心鑽研14年,終於演繹出數學史上的又一個神話。
據報載,張益唐的故事經香港浸會大學湯介教授介紹後,立即在國內科學界引發強烈反響,許多人在科學網上留言,表達自己的欽敬之情——
發自內心地佩服這樣的科學家。甘於寂寞,不追熱點,懷有恆定的信念。
坐得住冷板凳,耐得住寂寞,頂得住誘惑,使然,釋然!
同時,也有一些網友搬出了“環境論”。諸如:“這種事可是發生在美國,如果張益唐是在大陸呢?”更有網友斷言:“如今的中國環境,不論是人文環境還是自然環境,無疑還不是產生傳奇的土壤”;“如果在國內工作,肯定不會有這樣的成就。”
固然,與美國相比,目前國內的科研環境還有一定差距,比如項目評審中的拉關係、成果評價中的重量輕質、備受詬病的學風浮躁,等等。但是,如果就此得出類似“如果在國內工作,肯定不會有這樣的成就”的結論,恐怕難以令人信服。
一個典型的例子,就是陳景潤在哥德巴赫猜想研究上的里程碑式突破。他當年的遭際之艱、條件之差,與今天在美國的張益唐相比,恐怕有過之而無不及。
平心而論,中國今天的科研條件與生活條件,與30多年前相比,已經提高了很多。在科研經費和實驗設備方面,甚至比一些發達國家還要好。
那麼,爲什麼今天的中國難以產生“陳景潤”?網友“ilovescience2”的留言或許能提供一些啓示:浮躁的社會矇蔽了我們的眼睛,往往連自己的內心也無法洞悉,或者洞悉了沒有勇氣不隨波逐流,沒有氣節樂於平淡和甘於清貧。
實事求是地講,無論是美國還是中國,都沒有完美的環境和絕對的公平。在呼籲改善環境的同時,更應反求諸己,靜下心來,在自己喜歡的科學領域中潛心耕耘。
正如網友所言:“每個時代,總還是有那麼一小部分人在默默地做有意義的事情”;“相信,在中華大地上有如張益唐一樣的傳奇!耐心地去發現他們!”
聽聽張益唐先生的自白,可能會給中國科技界同行更多借鑑:“我的心很平靜。我不大關心金錢和榮譽,我喜歡靜下來做自己想做的事情。”
《人民日報》( 2013年07月26日20版)