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一個人通過腦電波對另一人的大腦進行“控制”,這聽起來像是科幻小說中的情節。然而,近日美國科學家首次成功進行了一次人腦“意識融合”試驗,讓科幻成爲現實。
位於美國西雅圖的華盛頓大學計算機科學和工程教授羅傑西·拉奧日前在該校進行了一次試驗。拉奧坐在學校的實驗室裏,頭部通過電極與一臺腦電圖描記器相連。此時,在校園另一側,拉奧的同事安德里亞·斯托克頭戴一頂裝有經顱磁刺激線圈的紫色游泳帽,線圈正好對準控制他右手活動的頭部左運動皮層。
拉奧注視着電腦屏幕,想象自己正在操縱一個電子遊戲,並在遊戲中用右手發射火炮,此時他的手並沒有動。腦電圖描記器錄取了拉奧“發射火炮”的腦電活動信號,並傳輸到斯托克頭上的經顱磁刺激線圈,斯托克隨即移動起右手食指,敲打了面前鍵盤的空格鍵。按照斯托克的描述,感覺右手不由自主地活動,就像神經抽搐一樣。
其實,拉奧試驗中的“意識融合”概念已出現了40多年,這一學名爲“腦機接口”的研究已取得諸多進展。在“腦機接口”概念中,“腦”指的是有機生命形式的腦或神經系統,“機”指任何處理或計算設備,其形式可以是簡單電路,也可以是複雜的硅芯片。
腦機接口研究,是指從大腦中捕捉電波信號,然後由計算機翻譯成指令,從而可以完成移動計算機光標,乃至操縱一臺機械臂等動作。科研人員認爲,隨着腦機接口研究的不斷深入,人類遲早可以實現由一個大腦“影響”另一個大腦。
今年2月,美國杜克大學醫學中心的研究人員米格爾·尼古萊利斯採用電子傳感器捕捉到巴西一間實驗室裏小老鼠的腦活動信號,並通過互聯網將其傳輸到美國一隻小老鼠的大腦,結果美國小老鼠獲得信號後模仿出巴西小老鼠的動作。最近,杜克大學實驗室裏一隻猴子的腦電信號通過互聯網傳輸到日本後,操縱了一臺機械人的手臂。
大多數此類研究的目標在於幫助癱瘓病人重新獲得某些活動能力,但生物倫理學家也對這種“腦控技術”可能會被應用在引起爭議的領域表示不安。
一些人擔心,腦機接口技術會被應用到軍事領域,製造出“動物士兵”,或者行動受控於人的“腦控士兵”。路透社表示,杜克大學的腦機接口研究便獲得了美國國防部高級研究計劃局的資助,而拉奧的試驗也得到了美國陸軍研究辦公室和其他非軍方聯邦機構的資助。
談到自己的最新試驗,從事腦機接口研究已逾10年的拉奧認爲,斯托克大腦中讀取的只是簡單的腦信號,而不是思想,這種“意識融合”試驗無法不知不覺地用在任何人身上,更談不到對他人進行“操控”。拉奧強調,這一研究在未來將產生巨大的應用價值。比如,當一架飛機上的飛行員喪失駕駛能力時,地面上的飛行員可通過腦控技術幫助機上的其他人操縱飛機降落。
不過,腦控技術最先可能在消費電子領域得到應用。利用這一技術,人們通過意念便可操縱智能手機發送郵件,或者調節音量大小。據悉,韓國三星公司正利用頭戴式腦電圖感應器,測試大腦與平板電腦的互動方式,而其他科技公司同樣也在研發相似產品。
《人民日報》( 2013年09月13日22版)