轉瞬即逝的政治自由化

　　2000年7月10日，巴沙爾接任他父親哈菲茲·阿薩德的職務時，人們對政權實行自由化改革還抱有很大期望。這就是人們所謂的“大馬士革之春”。國家上下都在表達建立真正的公民社會的希望，期待未來出現政治開放局面。很多敘利亞人和國內的反對派都認爲，即使不會出現政權變革，真正的開放時機也已到來。當時很多討論如何進行改革的論壇如雨後春筍般出現，它們撰寫了很多陳述國情的材料。

　　但就在2001年2月，安全部門突然凍結了這些論壇的活動，逮捕了大部分領導人。政權的各個部門——情報部門、軍隊的一些高級軍官、復興黨的領導機構、阿拉維派的“老衛兵”都認爲，“大馬士革的春天”將席捲天下，很可能會引發掃蕩政權的“革命”。

　　但就在這短短的6個月時間裏，已經出現了前所未有的政治和社會大討論，在國家的精英層面留下了永久的痕跡，包括在國家機器內部。國家機器也分成了兩派，一個是“老人派”，他們支持保持現狀，讓阿拉伯復興黨繼續對國家政治實行壟斷統治；另一個是“現代派"，他們支持進行現代化改革，政權逐步開放。

　　美國對伊拉克的入侵(2003年)導致政權變得警覺起來，2005年變得更加強硬，因爲當時發生了黎巴嫩總理拉菲克·哈里里被刺殺事件(2005年2月14日)，而國際調查委員會得出初步結論，明確譴責敘利亞政權支持了此次謀殺。

　　國內反對派的協調委員會發言人侯賽因·奧達特就是在此時被捕的。當時，國內反對派試圖重新組織起來，但它們的嘗試被打斷。奧達特解釋說，政府要盡一切可能來阻止負責任的全國反對派的出現：“它的走狗們總是歪曲現實，提供虛假信息。敘利亞公民們再也沒有共識了：沒有自由、民主、平等、三權分立……也沒有法治國家概念。這是一個建立在安全部門之上的制度，它擁有一切迴旋餘地，可以爲所欲爲而不受制裁。任何倡議都要獲得批准：113種職業必須得到這些部門的批准(公務員、教員等)。這是一個安全至上的政權，建立在腐敗和普遍的任人唯親的基礎上：無論是議員、審判員還是法官，都由政府指定。沒有社會公正，也沒有政權更替。但這些政府部門無論在任何一個領域都證明不了自己具有管理能力。”