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“當鋼筋水泥和磚瓦土石不再擁有傳統吸引力,甚至遭到人們的厭煩,那麼,不妨嘗試嘗試水上生活吧,這可能會成爲你快樂生活的起航碼頭。”兩年前,英國專欄作者艾曼達·裏利瓊斯在文章中這樣寫道。
記者在採訪中發現,彷彿是在印證這位作者的說法,如今越來越多的英國人選擇在水上生活,甚至有些公司也把辦公室設在了漂浮的“船屋”上。
“這就是我們公司的所在地,沒錯兒,是在船上,好玩吧?船上的租金要比同一地區岸上的價格便宜多了。”一家公司名爲“設計中心”的負責人哈格斯對本報記者介紹說。這是在倫敦泰晤士河畔的切爾西區,岸邊有一個名叫“水邊居家”的社區,房價高得令人咋舌,“他們是水邊居家,我們是水上人家,更有情趣、更合算吧?”哈格斯衝記者眨眨眼,詼諧地說。
53歲的懷特住在船上已經1年多了,他掏了近4萬英鎊,買下了在倫敦東部的布萊克沃港區的船房。“這裏環境幽雅,我有時打開窗戶,甚至都可以抓到一條魚,仰望天空,只見輕盈而好看的海鷗撲扇着翅膀飛翔而去,留下歡快的鳴叫聲,富有詩情畫意。”聽懷特一番話下來,記者都有些躍躍欲試了。
“船之家銷售中心”的數據顯示,自2000年以來,英國水上“船屋”的數量幾乎以平均每4年翻一番的速度增長,現在泰晤士河上有1萬多個大大小小“船屋”。不過,像懷特這樣能夠一下子買下一處船屋的人並不普遍,許多人都是租住“船屋公寓”,租金也比岸上便宜多了。
英國人有着居住船屋的傳統。1873年,一個名叫泰格斯的富商在倫敦西南的島上建造了一處酒店,此島從此易名泰格斯島。後來,那裏逐漸形成一個“水上社區”,“船屋”的先驅,吸引着不少退休者和從事創意行業的個體戶去居住。
泰晤士河上的船屋雖然充滿“詩意棲居”和羅曼蒂克的色彩,但也有其“短板”。懷特在採訪中對本報記者說,有時,船屋的裝修費甚至與裸船的價格持平,其它費用也不可小視,特別是今年,政府決定從下個月開始,將燃料費上漲8%以上,這會增加船上人家的負擔。
哈格斯對本報記者介紹說,如果申請不到泊船位,那就不得不在泰晤士河上漂流了,因爲船屋只能臨時停靠,每12天就得換一個地方,否則將繳納鉅額罰單。此外,如果租用英國水運局的泊位,除正常費用外,每年還得額外支付90至120英鎊,用以購買安全證書。
“洗澡也不太方便,畢竟地方狹小,淡水嚴重依賴陸地。”懷特這樣向記者抱怨說,“好在好處大於壞處。”