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每年的秋季,是美國鱷魚狩獵季,在這個季節,人們可以合法地狩獵野生鱷魚,甚至還進行比賽,看誰狩獵的鱷魚更大。今年狩獵季剛一開始,密西西比州就有人捕獲一條長約4.13米、重達330公斤的鱷魚。
1野生鱷魚從保護對象變狩獵對象
每年的8月中旬至11月,是美國南部佛羅裡達州、佐治亞州、南卡羅來納州、亞拉巴馬州、密西西比州、路易斯安那州和得克薩斯州等州狩獵野生鱷魚這種大型爬行動物的季節。在這個季節,人們可以合法地狩獵野生鱷魚,甚至還進行比賽,看誰狩獵的鱷魚更大。
鱷魚是一種熱帶動物,喜咸水,以魚類、烏龜和小哺乳動物為食,主要棲息於沼澤地和紅樹林中,20世紀初從南美的北部海岸國家引進入美國,是美國最大的爬行動物。
由於人們的濫捕,到了20世紀60年代,美國密西西比州、佛羅裡達州等南部地區的野生鱷魚有瀕臨滅絕的危險,當時的佛羅裡達州就僅存200條,之後,政府加強了對野生鱷魚的保護,使其數量隨之大增,以致打破了生態平衡。
據估計,僅佛羅裡達州現有野生鱷魚就超過3000條,這些野生鱷魚不僅影響了其他物種的生存,還時常擾民傷民,每年都有多起野生鱷魚侵犯家禽甚至咬傷居民的報道。美國不少人喜歡住在鄉間居住,那裡有清澈的溪流,有寬敞開放的房屋,但當河水上漲時,一些鱷魚就會隨水爬到人們居住的地方,到房屋的後院尋找家禽獵食,甚至襲擊屋主。南卡羅萊納州的一位屋主就是在後院散步被鱷魚咬傷了腳。還有一位11歲的女孩在河裡游泳被鱷魚咬死,因為她父母告訴她那條河很安全。
為了解決鱷魚數量不斷增加的態勢,美國漁業和野生生物保護委員會於1987年解除了野生鱷魚瀕臨滅絕的警告,並允許部分民眾在限定的時間內,合法地在公共水域狩獵鱷魚,以求生態的重新平衡。
各州的鱷魚狩獵季時間各有不同,有長有短,基本集中在每年的8月中旬到11月初。其中,佛羅裡達州的狩獵時限最長,從8月中旬開始,到11初結束,為期11周;而路易斯安那州的狩獵時限則從8月下旬到9月下旬,只有30天左右。
2捕鱷要申辦證照,且只能白天狩獵
要知道,狩獵鱷魚可不是任何人都可以隨意做的事情,因為鱷魚凶殘,弄不好狩獵者非死則傷。因此,美國各州的野生動物和漁業保護部門都對鱷魚狩獵行為有嚴格的法律規定,狩獵者必須獲得許可證纔能狩獵。像佛羅裡達州,就規定只有18歲以上的成年人纔能申請狩獵許可證。而南卡羅來納州的申請者年齡則放寬到16歲,但其附加條件是18歲以下的狩獵者必須有18歲以上成年人陪伴纔能狩獵。另外,為保證不過度捕獵,每個州都限量發放狩獵許可證,像佛羅裡達州,每年發證1000個左右,每個許可證只允許狩獵兩條鱷魚。
按照公平原則,申請者在網上提供申請資料,對符合條件者,主管部門用隨機抽取的方法確定發放對象。被抽中者還要支付相關成本費用,本州居民的費用較非本州居民的要低,如佛羅裡達州本州居民收費為272美元,非本州居民的收費為1022美元;而路易斯安那州,本州居民的收費為25美元,非本州居民為150美元。
除了需要有狩獵許可證纔能狩獵之外,主管部門還制定了名目繁多的規定。比如,在狩獵期開始之前24小時不得設置餌鉤,在狩獵期結束的當天,必須在日落前撤釣,而且狩獵期間也只能是日出而作,日落而歸,夜間不得狩獵。
狩獵鱷魚可用釣餌、釣索、弓箭和槍械等武器和工具,但有具體規定,如釣餌要使用雞肉或牛肉、釣索要使用能承受136公斤以上拉力的、弓箭的箭要用釣索綁住而且釣索要能承受136公斤以上的拉力等等。這樣規定,是讓狩獵者在獵殺鱷魚時有據可依,同時也能確保狩獵到的鱷魚不會逃脫以及保證狩獵者的安全。
3政府高薪招聘狩獵人
在給公眾發放狩獵許可證的同時,政府也招聘專職狩獵人。
“無需經驗,我們提供培訓,你只需提供勇氣!”這是佛羅裡達州招聘鱷魚狩獵者廣告中的一句話。其實,勇氣並不能代替一切。鱷魚專家亞當·布裡頓指出,鱷魚是一種巨型爬行動物,可以長到長4.5米、重1000公斤,會致人嚴重受傷或死亡。因此,狩獵者需經過適當的培訓,還要有團隊精神。他嚴肅地說:“狩獵鱷魚行動不應該是大男子主義的活動。”
政府除了對應聘者作專門培訓外,還開出了頗高的薪酬,如佛羅裡達州就開出了25美元的時薪。據該州野生動物保護委員會透露,今年的招聘廣告打出沒多久,就已有150人報名應聘。
佛羅裡達州從事了多年獵鱷工作的約翰·霍普說:“狩獵鱷魚工作其實是一項危險的活計。鱷魚小的時候的確能給人帶來一些樂趣,但當它們長大了,環境舒適了,就會把人當作它們的食物來源之一。”但霍普又說,“狩獵鱷魚雖危險,但他願意接受挑戰。”
事實上,政府會給那些獲得狩獵許可證的人發放專門小冊子,裡面會詳細介紹野生鱷魚的體型、生活習性、狩獵注意事項和安全知識等,還教授人們如何用工具擊打鱷魚的眼睛、鼻孔和耳朵等脆弱的部位。捕鱷時,如能擊中它們這些脆弱部位,就可以較為輕松地把它獵獲,如果萬一被其咬住,擊打這些部位也可逃生。佛羅裡達州有一位少年被鱷魚拖進水中,但他勇敢地用手指插入鱷魚的眼中,從而得以逃脫。
4狩獵鱷魚是危險活
狩獵鱷魚是沒有犯錯餘地的活計,稍不留神,就會有生命危險。
翻船是獵鱷的一大危險。佛羅裡達州的職業鱷魚狩獵者卡萊摩爾在狩獵時就曾與一條3.5米長的鱷魚搏斗時翻船,驚險萬分。當時,卡萊摩爾和另一個狩獵者正各自開著汽船,在平靜的河面上搜索著鱷魚的蹤影,突然,一條大鱷躥出水面,咬住卡萊摩爾的汽船就往鋸齒草叢裡拉,卡萊摩爾拼命地與鱷魚搏斗,另一位狩獵者見狀,從他的汽船登上卡萊摩爾的汽船,想幫著把汽船倒回開闊的水域,結果弄巧成拙。卡萊摩爾說:“他(幫助者)從右舷登船,還不到半秒鍾,我就感覺汽船要翻了。轉眼間,汽船就翻過來蓋住我。我被困在船底。”幸好鱷魚最後逃走了,沒人受傷,只是卡萊摩爾丟掉了隱形眼鏡。
“對於狩獵者來說,有幾點是要特別注意的,一是永遠不要假設鱷魚已經死了,很多你以為是死了的鱷魚會復生咬人,”資深狩獵者威利說,“二是殺死鱷魚後,要用膠帶綁在鱷魚的嘴上,這也是防止鱷魚死而復生產生危害的好辦法;三是要做最壞的打算,准備好備用工具。曾經有一位狩獵者在准備擊打鱷魚時獵鱷槍掉落水中,他抓起一把斧頭,但斧頭也從他手中滑出,掉落到水中,於是,極危險的局面出現了,幸好最後有驚無險。”
5看誰狩獵的鱷魚更大
在鱷魚狩獵季,參與狩獵的人要將狩獵到的鱷魚數量和重量報告給政府主管部門,這就使得狩獵在某種程度上成為了狩獵大賽,政府會將這些數據備案在冊,而新聞媒體則會給予很大力度的報道。根據統計,2012年全美捕鱷最多的州是佛羅裡達州,捕獲了7000條左右,完成了政府許可捕獲量的70%左右。在被捕獲的鱷魚中,野生鱷魚1400多條,其餘為養殖的鱷魚。
在美國,政府允許私人養殖(放養)鱷魚,但規定必須持牌養殖,而且發牌照的數量也有限定,大都在私人領地內,養殖場放養的鱷魚每年的收獲量也需政府發許可證。在佛羅裡達州,合法養殖的鱷魚有2萬多條,其他幾個州的數量也相近。
今年的鱷魚狩獵季剛一開始,就傳來打破獵鱷重量紀錄的消息。據報道,8月30日,也就是密西西比州鱷魚狩獵季開始的第三天,一個以隊長布魯克曼為首的狩獵小組在密西西比河裡捕獲了一條長約4.13米、重達330公斤的鱷魚,打破了當地捕鱷的重量紀錄,而在此之前一天,有人狩獵到一條重約328公斤的鱷魚。
布魯克曼介紹說,這場人與鱷魚的搏斗持續了4個半小時,他說:“當時我們開著摩托汽艇沿著密西西比河緊追這條鱷魚,因為我們想靠近用矛刺死它。誰知它太狡猾,很難靠近,我們只好用誘餌,設圈套讓它浮出水面,最後開槍把它擊斃。之後,我們叫來另一狩獵組,大家一起纔把這條巨大的鱷魚拖到岸上。”
去年9月16日,佛羅裡達州的19歲大學生提姆·斯特洛曾用釣鱷杆捕獲了一條長約4.57米、重達362公斤的巨鱷,寫下了佛州捕鱷重量記錄,並獲得“鱷魚殺手”的綽號。
提姆告訴人們,當他發現這條鱷魚的時候,用專用釣鱷杆拋出誘餌,但那個大家伙沒有吞食。但提姆沒有放棄,再次拋出誘餌,終於把它引誘上鉤了。之後,身高1.91米、體重73公斤(只是對手的五分之一)的提姆與鱷魚較勁,最終把鱷魚拖到船邊,然後用槍托將其打暈,再用魚叉叉住,把它拖上船。提姆開心地說:“我把它拖上船時,可以說是手腳並用。這個過程很費勁,但我從中獲得了很多樂趣。”
6青少年也參與到狩獵活動中
在鱷魚狩獵季,除了成人風光無限外,青少年也大顯身手。
年僅16歲的南卡羅來納州少女卡米·科林是他們家唯一獲得鱷魚狩獵許可證的家庭成員,她有幸被抽中參加南卡羅來納州一年一度的公眾捕鱷活動,便與父親、叔叔和哥哥乘船到馬裡恩湖源頭展開狩獵。她憑弓箭捕獲了一條3米多長、160公斤重的鱷魚。盡管她狩獵到的鱷魚不是很大,但已經讓老師和同學們非常羡慕了。畢竟,不是每個人都能獲得鱷魚狩獵許可證,不是每個有許可證的人都能捕獲到大型野生鱷魚。
南卡羅萊納州曾盛傳一位12歲男童喬伊·馬福為鄰居“報仇”的捕鱷故事。當時,喬伊聽說鄰居散步時被鱷魚攻擊咬傷,就與爺爺一起去尋找這條鱷魚。一天後,他們找到了鱷魚的洞穴,爺孫倆就與那條長約2.4米、重約90公斤的鱷魚搏斗並制服了它。爺爺說:“我用鉤子鉤住鱷魚的脖子,把它拉上岸,喬伊就用繩子把它綁緊。我坐到鱷魚身上,喬伊就拿膠帶纏住鱷魚的嘴。”
對於美國南部的男孩來說,抓捕鱷魚是他們成長過程中一項經久不衰的傳統特權。
被狩獵的鱷魚,大都被屠宰,鱷魚肉被送到商店、飯館,作為食材,調制菜餚,鱷魚皮則被用來加工制作皮包、皮鞋、皮袋等日用品,或者是標本和工藝品。
市場對這類商品的需求量很大,僅佛羅裡達一個州,每年都要捕殺6000條鱷魚纔能滿足市場的需要。