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製圖:蔡華偉
NBA有球星和“超級巨星”之分:一般來說,球星在場上能打出靚麗數據即可;而“超級球星”在此基礎上還要具備提升隊友實力,帶領球隊獲得更高榮譽的能力。當年公牛隊的喬丹,現在熱火隊的詹姆斯無不經歷從球星到“超級巨星”的蛻變。正所謂“江山代有才人出”,NBA這個“夢工廠”出產的球星不勝枚舉,但最後能成長爲“超級巨星”的卻不多見,在2013—2014賽季,東、西部新勢力的崛起,既動搖了聯盟既有的實力格局,也讓一些具備“超級球星”潛質的新星嶄露頭角。
利拉德
上賽季最佳新秀,本賽季帶領開拓者隊取得18勝4負的戰績,勝率居西部榜首
達米安·利拉德進入聯盟才兩年,已經是波特蘭開拓者隊當之無愧的領袖。上賽季他被評選爲聯盟年度最佳新秀,而本賽季常規賽,開拓者隊在利拉德的帶領下,已經在西部榜首這個位置上佔據多時,18勝4負的戰績,把馬刺、雷霆、快船、灰熊等過去幾個賽季的西部強隊都比了下去。要知道,上個賽季開拓者隊連季後賽都沒打進。
本賽季,利拉德在得分、助攻、籃板等方面表現全面,數據與上賽季也大抵相當,但作爲球隊的控球后衛,利拉德對球隊的貢獻在其他隊員身上得到體現。開拓者隊的大前鋒阿爾德里奇是目前開拓者隊的頭號得分手,與上賽季相比場均多得2.1分,看似微不足道的漲幅,卻讓他進入聯賽得分榜前十名;這個賽季剛剛轉會開拓者隊的防守型中鋒洛佩斯場均也比上賽季多搶3個籃板。
在8日對陣小牛隊的比賽中,比賽還剩1.9秒時,利拉德出手命中三分將比分扳平,儘管開拓者隊最後還是輸掉比賽,但在關鍵時刻能把球投進,顯示出利拉德的實力和擔當。在10日NBA官方公佈的新一期實力排行榜中,開拓者隊躍居榜首,12月以來,他們連克東部第一的步行者隊和西部第三的雷霆隊,這讓他們的戰績含金量十足。
保羅·喬治
目前24.7的場均得分位列聯盟第四,帶領步行者隊取得19勝3負的戰績,勝率居全聯盟榜首
如果說利拉德在開拓者隊的成長用一鳴驚人來形容,那麼東部步行者隊的保羅·喬治則是一步一個腳印的典型。剛進聯盟,保羅·喬治場均得分只有個位數,但3個賽季上了3個臺階,現如今保羅·喬治以24.7的場均得分位列聯盟第四,這樣的漲幅在NBA歷史上並不多見。
美國知名體育媒體ESPN盤點了25名25歲以下的有可能成長爲“未來巨星”的球員,保羅·喬治位列第二,ESPN給出的理由中寫道:“進攻已經提升到了新的級別,加上原有的出色防守,他正在從全明星到超級巨星的路上。”但這條路並不好走,主要“攔路虎”是“小皇帝”詹姆斯。
目前步行者隊戰績爲19勝3負,勝率爲全聯盟最高,這其中包括在11日擊敗熱火隊的那場球。綜合球隊實力和過去兩個賽季季後賽表現,步行者和熱火兩隊的對決將是未來一段時間東部季後賽的主題,因此兩隊在任何時候的直接對話都令人矚目。而從球迷和媒體角度來看,自然都期望步行者隊的儘快成長,因爲“雙雄對峙”總比“一家獨霸”來得精彩。
就在輸給步行者隊之後,有媒體問詹姆斯,步行者隊是否將成爲熱火隊衛冕道路的“宿敵”。詹姆斯當然不會長他人志氣,讓步行者與己隊平起平坐。他說目前聯盟已經沒有所謂的“宿敵”了,只承認“兩支隊伍都非常優秀,都在爲總冠軍而努力”。
的確,只是在常規賽擊敗熱火是不會得到全部認可的,只有在季後賽中把“小皇帝”拉下馬並一舉奪得總冠軍,保羅·喬治才能迎來自己的“加冕儀式”。