|
||||
由於在海面搜索馬航MH370殘骸的行動數天仍無明顯進展,澳大利亞海軍“海盾”號14日晚部署了美國海軍“藍鰭金槍魚-21”自主式水下航行器下水展開搜尋行動。美國媒體15日報道稱,這標誌着使有關方面面臨長期複雜任務的搜索行動進入了新階段。
報道指,首要目標仍是找到這架波音777客機的黑匣子,即飛行數據記錄儀和駕駛艙錄音器。但由於過去6天沒有再發現此類設備發出的信號,應急定位裝置電池耗盡的可能性已經越來越高,這種情況促使搜索人員改用美國海軍提供的“藍鰭金槍魚-21”(Bluefin-21)潛航器。“藍鰭金槍魚-21”使用聲吶掃描海牀。
負責牽頭多國搜索行動的澳大利亞空軍上將休斯敦說,他希望告誡大家,不要去期望部署無人水下潛航器就能發現飛機殘骸,結果可能並非如此;不過,此前發現的信號是目前爲止最有力的線索,必須全力追尋。
“藍鰭金槍魚-21”搜索區域的覆蓋面積約爲500平方英里(約合1280平方公里)。“藍鰭金槍魚-21”的移動速度接近步行,掃描整個搜索區域預計將花費六週到兩個月的時間。
然而,即是“藍鰭金槍魚-21”確認黑匣子或者其它飛機殘骸的位置,還需要做出有關何時對殘骸進行拍攝以及嘗試打撈哪個部份來做進一步分析的艱難決定。3英里(約合4.8公里)的海洋深度使相關決定變得複雜。
14日,“藍鰭金槍魚-21”在執行了大約6個小時的首次搜尋任務後,達到了工作深度上限,其內置安全功能使其返回水面。5日早間對其所獲得數據的分析已在進行中,有關部門計劃在週二晚些時候再次部署該設備執行搜尋任務。
“藍鰭金槍魚-21”可以通過預定程序執行大約20小時的特定搜尋任務,該設備使用旁側掃描聲納收集海底的異常情況數據。如果數據顯示有異常情況,“藍鰭金槍魚-21”將用一個高級水下攝影機替換掉其聲納設備。
確認海底殘骸位置是將攝影機送入水下記錄現場情況前的重要步驟。但搜尋人員不想過早進行拍攝,除非弄清楚相關物體是什麼。歐洲飛機制造商空中客車集團前高級安全官員萊賴(Claude Lelaie)說,把握好時間的挑戰要比人們認爲的要複雜得多,找到調查人員想要研究的所有東西,很可能需要花費幾年的時間。
前波音事故調查負責人珀維斯(John Purvis)說,從“藍鰭金槍魚-21”號證實殘骸確實屬於失蹤客機到把碎片拖出水面這中間還需要很長一段時間。他表示,打撈行動是截然不同的任務,需要使用不同的技術,最困難的部分其實才剛剛開始。
珀維斯和其他空中安全專家說,此前的搜尋行動強調的是在海面或海面附近找到碎片,並對其進行分析的重要性,這是獲得飛機如何墜入海中的重要線索的一種方式。
舉例來說,在墜入大海那一刻飛機前端的角度,可以幫助搜尋人員確定可能在海底找到的碎片的方位和大小。
這也是儘管此前發現的疑似碎片最後都被證實是海上垃圾,但多國空軍海軍繼續在範圍更廣的海域搜尋碎片的原因之一。
已經退休的加拿大運輸安全局飛機調查負責人斯托斯(Nick Stoss)說,避免過早終止空中搜索非常重要。
報道指出,“藍鰭金槍魚-21”的部署標誌着,搜尋工作進入第38天,在飛機止步的精確位置方面依然沒有獲得確鑿證據。
有關當局相信,飛機在耗光燃油後,墜毀於印度洋距離澳大利亞西海岸有很長一段距離的位置。
珀維斯說,在印度洋,即便在如此深的海底,洋流也可能非常兇猛。這意味着在打撈工作啓動之前,有必要獲得飛機殘骸的精確聲吶數據。他還說,一旦搜索團隊嘗試從超過1000英尺(約合305米)深的水下打撈殘片,成本就會迅速從“高昂”變爲“高的驚人”。
使搜索更加複雜化的是對海牀狀況的不確定。有關部門估計藍鰭-21會遇到一片淤泥,淤泥可能會將飛機殘骸部分或者全部蓋住。
負責在珀斯協調水下搜索工作的美國海軍上尉馬修斯(Mark Matthews)說,每一項操作都是不同的;但看看法國航空公司447航班失事事件,當時黑匣子僅有幾英里遠,但仍花費了兩年時間才找到。
他說,此次馬航飛機搜尋工作面臨的不確定性更大,如果我們立馬就找到了黑匣子,那才令人吃驚。