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4月29日,澳大利亞牽頭的在南印度洋搜索MH370客機殘骸工作進入水下搜索階段。從當天起,此前參與搜索的各國飛機停止空中搜索工作。不過,海面搜索方面,仍將會有艦船繼續在目標海域進行搜索、打撈任何可能浮到海面上的飛機殘骸。此外,澳方還部署了1架飛機隨時待命,以便在搜索人員發現任何可疑飛機殘骸後,可以盡快前往進行查看打撈等工作。
空中搜索停止並不意味這搜索工作的停止,而是將搜索工作重點轉入水下。澳大利亞總理托尼?阿博特也表示,搜索人員將會在幾周內准備就緒,展開搜索力度更強、更為細致的水下搜索。他說,『澳大利亞、馬來西亞以及中國將繼續展開合作,保證海上搜索的連續性和勢頭。我還要強調的是,「藍鰭-21」水下無人潛航器仍將繼續展開搜索工作。另外,澳大利亞還將部署1架飛機隨時待命,在發現可疑飛機殘骸後,飛機可以在短時間內做出反應。』
新階段的水下搜索范圍較此前大幅增加,約為6萬平方公裡。『整個水下搜索區域長約700公裡,寬約80公裡,』阿博特說。在此前的搜索中,澳方劃定的水下搜索范圍是以4月8日發現的脈衝信號為中心,半徑約10公裡的區域,該區域覆蓋面積約300平方公裡。新的水下搜索范圍約是此前的20倍。