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據美國Odditycentral網站7月3日報道,喬治·奧爾德里奇(George Aldrich)既不是太空旅行專家,也不會建造太空飛船,但他在美國宇航局(NASA)的工作卻非常重要。作爲氣味專家,只有經過他聞過的東西才能隨宇航員被送入太空。
奧爾德里奇的鼻子能聞出各種氣味,包括大部分令普通人作嘔的氣味。在兒童時期,奧爾德里奇的鼻子就超級敏感,但直到40年前其天賦才被發現。當時他還是消防員,美國宇航局挑選嗅探志願者時,奧爾德里奇報名並通過測試入選。
此後,奧爾德里奇開始爲美國宇航局白沙實驗所工作。儘管聽起來好笑,但奧爾德里奇的工作卻非常重要,因爲宇航員可能在吸入異味後病倒。他說:“在物品被髮送到太空前,我要用鼻子聞聞。我的重要性在於可幫助保護宇航員免於在太空中受到異味困擾,我覺得自己像宇航員的保鏢。”
美國宇航局鼻腔實驗室主管蘇珊娜·哈珀(Suzanna Harper)說,奧爾德里奇的工作對宇航員來說無可替代。她解釋說:“在地面上,我們聞到強烈氣味時,可通過空氣流通稀釋消除。但太空中沒有空氣,我們也無法打開窗子通風。爲此,我們要在地面上就確保不會有新的氣味被送入太空。”
奧爾德里奇說,宇航員們實際上被允許擁有一小袋個人物品,例如聖經或家人照片等物,但他曾拒絕首位女太空人薩利·裏德(Sally Ride)攜帶睫毛膏的要求。獨特天賦讓奧爾德里奇在美國十分受歡迎。他曾出現在電視上,還曾擔任氣味大賽評委。在漫長的職業生涯中,奧爾德里奇已聞過780種不同材料氣味,但他沒有退休打算,計劃再幹30年。