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美國官員20日披露,美國總統奧巴馬今年夏天曾秘密派遣特種部隊前往敘利亞,營救遭極端武裝綁架的多名美國人質,其中包括日前被砍頭殺害的美國記者詹姆斯·福利。但特種部隊在行動中未能找到這些人質,營救失敗。
首次承認派兵入敘行動
美國官員表示,在美國情報機構確信已經鎖定美國人質被關押在敘利亞的具體地點後,奧巴馬授權發起營救行動。然而,幾十名特種部隊士兵在被空降到預定地點後,卻未能找到人質。他們在與極端組織『伊拉克和黎凡特伊斯蘭國』(ISIS)的武裝人員交火後撤退。
一些ISIS的武裝人員在交火中被打死,美軍無人身亡,但一架美國軍機被擊中,導致一名美國士兵受輕傷。
目前尚不清楚,美國特種部隊在這次營救行動中計劃營救多少名美國公民。美國官員此前透露,除美國記者福利外,還有至少3名美國人在敘利亞遭到綁架,其中兩人據信在ISIS手中。
出於保密的需要,美國官員沒有透露營救行動的具體時間和地點,但他們說,美軍幾乎所有部門都參與此次行動,美國空軍向地面特種部隊提供空中支持。
奧巴馬的首席反恐顧問莉薩·莫納科說:『我們認為,美國政府擁有充分的情報,當機會出現時,總統授權國防部采取積極行動,營救我們的公民。不幸的是,這一行動未能成功,因為人質不在現場。』
美聯社報道,美國此次披露在敘利亞的營救人質行動,也是美國政府首次承認美國軍事人員自敘利亞內戰爆發以來進入敘利亞境內行動。
美擬向伊增派300士兵
正在美國馬薩諸塞州馬撒葡萄園島度假的奧巴馬20日發表講話說,整個世界對ISIS武裝『殘忍謀殺』福利感到震驚。
奧巴馬說:『美國將繼續采取我們必須采取的行動以保護我們的民眾。我們將保持警惕,同時會毫不留情。』
他表示,當美國人受到傷害時,美國將采取一切必要行動使正義得到伸張。他呼吁中東地區各國共同努力『拔掉』ISIS這個毒瘤。
面對ISIS的威脅,美國在伊拉克的空襲行動仍在繼續。美軍中央司令部說,在ISIS發布視頻後的24個小時內,美軍已經發起了14次空襲,以打擊這一組織在伊拉克的目標。
美國一名高級官員20日說,美國正在考慮向伊拉克派遣最多300名士兵,以加強美國駐伊外交機構的安全。
這名官員表示,美國國務院已經提出了增加在伊拉克安保人員的請求。如果美國決定增派300名士兵,美國在伊拉克的軍事人員將增加到1150人。
ISIS事前曾索贖金遭拒
另據外媒20日報道,ISIS此前曾向美國施壓,表示若想要福利自由,就得支付贖金,但遭美國拒絕。
報道稱,福利的家屬代表及與福利一同被俘虜的一名人質稱,ISIS在斬首福利之前,曾向美方索取數百萬美元贖金。但美國拒絕了這一要求。
報道稱,目前ISIS手中還有3名英國人質,而英國也拒付贖金,拒絕向恐怖分子屈服。
歐洲多個國家為拯救被劫為人質的公民性命,已向恐怖分子支付了好幾百萬美元。法國和西班牙今年都曾通過支付贖金,分別換回4名法國人質和3名西班牙人質。
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美不會擴大對伊軍事規模
一些美國官員披露,雖然ISIS處決一名美國記者的視頻可能在美國國內外引發民眾憤怒,但總統奧巴馬應該不會擴大美國在伊拉克的現有軍事行動規模,也不會將軍事行動范圍擴大至敘利亞。
按路透社的說法,ISIS發布的視頻顯然讓美國官員措手不及。不過,一些接受路透社采訪的美國官員說,美國眼下沒有計劃大幅度在伊拉克增加針對ISIS武裝人員的軍事行動,也沒有計劃打擊盤踞在敘利亞的ISIS武裝人員,美國將繼續執行現有的空中打擊方案。
『從軍事角度而言,我不認為這(美國記者遭處決)會改變任何事情,』一名要求匿名的美國官員說,『(美國的)軍事目標從來不是削弱ISIS武裝,而是保護美國人員和設施。』
自本月8日以來,美國的無人機和戰斗機在伊拉克實施空中打擊。美國官員強調,空襲的目標是保護伊拉克庫爾德自治區首府埃爾比勒的美方設施和周邊地區平民。