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國際金融危機後,一些發達國家常以通貨膨脹率來衡量經濟復甦水平。而美國除了通脹率之外,還把失業率作爲衡量經濟復甦甚至左右經濟政策的重要指標。爲何美國如此看重失業率?失業率又是怎樣左右美國的復甦步伐呢?
與很多國家不同,美國並沒有特定的就業政策,而是將其放到貨幣政策和財政政策等相關的政策中。在貨幣政策的實施中,美聯儲何時提高基準利率通常取決於兩個指標:一是通脹率上升到2%以上;二是失業率下降到6.5%以下。對於是否繼續參照這兩個指標決定加息,美聯儲公開市場委員會成員曾經產生過意見分歧。事實上,在這兩個指標中,國會更看重失業率,因爲今年面臨中期選舉,失業率的高低與選票密切相關。美國國會認爲,失業率不必非要降到6.5%以下,只要接近6.5%,就可敦促美聯儲加息。
儘管目前美國的失業率已經從危機中的兩位數降至美聯儲設定的臨界值,但一些經濟學家對美國就業率指標的真實性卻有所質疑,因爲該指標沒有考慮勞動參與率對就業率(抑或失業率)的影響。自金融危機爆發以來,由於越來越多因求職受挫而氣餒的人放棄了尋找工作的努力,導致美國的勞動參與率持續下降。美國失業率的迅速下降,在很大程度上是美國勞動參與率下降引發的,這使得人們對就業市場的改善是否真實產生了懷疑。不過,也有經濟學家認爲,勞動參與率的下降在很大程度上是美國經濟中的人口結構變化造成的,即戰後“嬰兒潮”一代工人出現的退休潮(持續退出就業市場)。
無論勞動參與率下降對失業率下降的作用有多大,美國就業市場疲軟對經濟復甦進程的制約是實實在在的。事實上,美國不是沒有就業機會,只是這些就業機會主要存在於技術工人中。低技能就業市場中確實存在勞動力供給大於需求的現象,而許多可以提供高技能工作崗位的僱主,又難以找到具有資質的工人。
美國在危機中失去了800萬個就業崗位,目前需要創造1000萬個新的就業機會。巨大的就業壓力,迫使美聯儲在2015年年中之前都將把聯邦基準利率維持在接近於零的水平。低利率政策將有利於降低失業率,有利於減輕居民還債負擔,也有利於增強私人部門的投資信心,但是,超常規的低利率政策有可能引發未來的通貨膨脹。
就業不充分或就業結構不合理將影響經濟復甦進程,能否解決就業這一涉及民生的重要問題,是目前包括美國在內的各國政府所面臨的一道難題。它關係到世界經濟能否真正擺脫衰退、健康步入復甦;關係到世界經濟能否可持續增長;同時也關係到全球經濟、社會、政治的和諧發展。
《人民日報》( 2014年07月30日22版)