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據日本共同社3日報道,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)和三菱重工業公司當天在位於鹿兒島縣的種子島宇宙中心用H2A火箭26號機把小行星探測器『隼鳥2號』送上太空。
隼鳥2號為世界首次從小行星回收樣本的『隼鳥號』的後續探測器,其目標為距離地球約3億公裡的小行星『1999JU3』。該小行星可能存在含有水和有機物的岩石,有望揭開太陽系及生命起源的奧秘。
隼鳥2號改良了隼鳥號的機器。動力源『離子引擎』推動力增強了25%,可使用更長時間。通信天線方面也提昇了通信量。
另外,此次還新開發了一種衝擊裝置,在采樣時可投擲金屬塊制造出人工凹陷,旨在采集表層以下的新鮮物質。
預計『隼鳥2號』將於2018年抵達目的小行星,在結束采樣和調查後於2020年底返回地球。