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美國太空探索技術公司16日公佈了一段“獵鷹9”火箭着陸視頻,顯示火箭雖然精準地找到了落點,但以45度角砸在海上平臺後爆炸。該公司17日表示還將繼續進行火箭海上平臺着陸試驗。
太空探索技術公司10日成功利用“獵鷹9”火箭向國際空間站發射“龍”貨運飛船,但火箭第一級海上回收嘗試以失敗告終,火箭在海面浮動平臺硬着陸並損毀。
公司創始人、首席執行官埃隆·馬斯克16日在社交網站推特上公佈了一段7秒鐘的視頻:“獵鷹9”火箭第一級在着陸過程中未能保持住垂直下降的姿態,以45度角砸在了海面浮動平臺一角,隨即發生爆炸。視頻中可清楚地聽到火箭直衝而下的呼嘯聲以及後來的爆炸聲。
過去兩天,馬斯克發了一系列推特爲網友解釋火箭回收嘗試失敗的原因。他說,着陸之前,火箭的柵格翼燃油用完了,導致火箭失控。火箭發動機試圖重新點火,但爲時已晚,火箭以45度角重重撞上平臺,火箭的支撐腳架和發動機部分被砸壞,殘餘的燃料和氧氣接觸發生爆炸。回收平臺自身無礙,只需小小修補。
他還透露,該公司還將在今後兩週到三週內再次進行火箭海上平臺着陸試驗。當然,這次“將會帶上更多燃油。如果發生爆炸,至少應該是因爲其他原因爆炸”。
目前,全世界絕大多數運載火箭都是一次性航天工具,火箭第一級在完成分離後會墜落到陸上無人區或空曠海域,不可重複使用。
讓運載火箭在海上平臺着陸的概念已提出了幾十年,但此前從未有過此類嘗試。其難點有兩個:一是讓火箭第一級在分離後垂直下降,二是找到精準落點。着陸精度要精準到10米以內,火箭才能落在只有足球場大小且沒有錨定的浮動平臺上。
去年,“獵鷹9”火箭第一級曾兩次在海上軟着陸,但均是直接降落在海面上,而非平臺。太空探索技術公司希望開發可重複使用的火箭,降低發射成本。如果能夠取得成功,這將是人類火箭發展史上一個重要里程碑。