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專題：探訪神話中的戰神－“火星”
在沉寂了兩天之後，“勇氣”號火星車終於在23日與地面重新建立聯繫。美國宇航局官員稱，目前“勇氣”號只能傳回一些斷斷續續的數據，科學家正在緊張地分析出現故障的原因。種種跡象表明，這輛本月3日在火星登陸的火星車很可能已經“重病纏身”，想要重新恢復正常工作的可能性很小。另外，它的孿生兄弟“機遇”號
已經整裝待發，將按原計劃於北京時間今日下午登陸火星。
“勇氣”號病入膏肓？
“勇氣”號在21日和美國宇航局位於澳大利亞的地面觀測站失去聯繫。科學家隨後通過環火星軌道運行的探測器“火星環球勘探者”和“奧德賽”與“勇氣”號取得聯繫的嘗試均告失敗。美國宇航局位於帕薩迪納噴氣推進實驗室的地面控制中心經歷了緊張的兩天工作之後，終於在23日收到了“勇氣”號發出的信號。該局位於西班牙馬德里的太空觀測站收到了它傳回的兩組數據，兩次傳輸分別持續了10分鐘和20分鐘。
美國宇航局負責空間科學的官員埃德·韋勒說，從“勇氣”號通過“奧德賽”探測器最後傳來的數據看，它的動力裝置沒有什麼問題。火星車登陸計劃負責人彼得·泰辛格說，儘管目前還不清楚“勇氣”號遇到的具體問題，但是科學家們認爲很可能是火星車的硬件出現了機械故障或者傳感器失靈等問題，導致火星車的軟件也無法正常工作，電腦處理器連續重新啓動了60多次。
泰辛格說，對軟件故障而言，地面人員可以通過發送指令來修補漏洞。而如果硬件出毛病，則很難完全修復，“它再次正常工作的機會不大，當然它完全不能工作的可能性也很小。”
“睡眠”時間沒有了
這位美國宇航局官員指出，本來“勇氣”號到了夜間應該“睡眠”，但是現在卻不得不時刻保持“清醒狀態”，這對於火星車的電池和制動系統都可能造成新的問題。
泰辛格說，如果用病人來比喻目前的“勇氣”號，那麼，可以說病情“相當嚴重”。即使是在最佳情況下，“勇氣”號在今後幾天乃至幾周內都無法工作。他同時強調說，在面臨諸多困難的同時，也不能說沒有好消息，至少“勇氣”號現在能回答指揮中心發出的一些命令，並且向地球傳一些有限的數據，這都比幾天前的情況有所好轉，所以美國宇航局的科學家們並沒有失去信心。
鑑於“勇氣”號目前的狀態十分不穩定，任何一個錯誤的操作都可能導致火星車的完全報廢，所以美國宇航局的科學家們將讓“勇氣”號繼續保持目前的狀態，直到找到問題的原因和能夠採取的對策。
“機遇”號準備救場
正當美國宇航局爲“勇氣”號出現的問題一籌莫展時，“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號火星車將按照原計劃於太平洋標準時間24日晚9時05分(北京時間25日下午1時05分)在火星表面登陸，以尋找火星上是否存在水的線索。
爲了避免“勇氣”號的故障影響科學家的情緒，美國宇航局將300多名科學家和工程師分成兩組獨立工作，其中一組負責處理“勇氣”號的問題，另一組則將全力準備“機遇”號的登陸。
“機遇”號預定登陸的地點是火星上的“梅里迪亞尼平原”，這裏的地貌將和“勇氣”號登陸的地點截然不同，地貌將呈灰黑色，而且也沒有太多的塵土。這塊區域據認爲富含赤鐵礦，該礦物通常在有液態水的環境下生成。馮俊揚(新華社供本報特稿)
新聞分析：“機遇”號前途喜憂參半
美國宇航局的科學家說，“機遇”號的預定登陸地點是一片45英里(約合72公里)長的橢圓形地帶，這裏是火星上最平坦的地區之一。就在預定登陸地點以西，有一片起伏不平的地區，雖然科學家們還不清楚那片神祕地區到底是由什麼地貌構成，但是他們絕對不希望“機遇”號偏離登陸地點，降落在這一地區。
“如果它降落在那一地區，那就等於陷入了迷宮，”參加“機遇”號登陸計劃的馬薩諸塞技術學院教授約翰·格勒青格說。
科學家們警告說，儘管“勇氣”號成功在火星登陸，但這並不表明“機遇”號也會有同樣的好運。在人類多次向火星探險的過程中，探測器在火星的登陸大多以失敗告終。“我們對此並不太擅長，”美國宇航局負責下降和登陸階段工程的科學家羅布·曼寧說，“這不像我們開車那麼容易，鑽進汽車、啓動之後可以手握方向盤直奔目的地。”
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