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探尋沙塵暴起源和歷史
專家、學者的觀點並非不可質疑，問題是質疑之前，需要先以科學的態度查清大自然最真實的面目。
如今一提沙塵暴，許多人立刻聯想到人類對自然的破壞。的確，人類對大地過度的索取如砍伐了森林、犁翻了草地，使地表出現了沙化。但在幾千、幾萬年以前，人類活動對自然的影響微乎其微，爲何地球各處已經出現了一片片浩瀚無際的沙漠？這就不能不從地球的變遷和氣候的形成來研究這個問題。
科學考察已探明，在過去大約1000萬年的時間裏，印度次大陸一直向亞洲方向擠壓，使得青藏地區在不斷的造山運動中隆起，最終形成了“世界屋脊”喜馬拉雅山和青藏高原。在這一漫長的擠壓過程中，逐漸升高的喜馬拉雅山不僅隔斷了從印度洋北上的溼暖氣流，而且大約在800萬年前開始導致了亞洲季風的出現。在亞洲季風的作用下，加之失去了來自印度洋溼暖氣流的滋潤，亞洲內陸日益乾旱，歷經漫長歲月，青藏高原北部地區的地貌逐漸演化爲塔克拉瑪干等衆多的中亞沙漠，中國西北地區也因常年乾燥變成了北半球溫帶、暖溫帶中的乾旱荒漠區。
生活中有這種常識，燒得很旺的火爐，輕輕一捅，爐灰立刻飛滿室內。那是因爲靠近爐火的空氣被烤熱，熱空氣迅速上升，把爐灰推向屋頂。同樣，在春天干燥的季節裏，沙漠表面、特別是高海拔地區的沙漠表面，在太陽輻射下溫度上升，像火爐一樣烤熱了地表的空氣，熱空氣急劇上升，形成了垂直的氣流，這種氣流能把沙漠中的數以噸計的沙塵卷向高空，最高能到距地面數公里的地方。進而在亞洲季風的作用下，以沙塵暴的形式，開始向東方大規模地遠距離輸送，最遠能被輸送到亞洲遠東的各個國家，甚至是太平洋中央的夏威夷。
地質和氣象學家們對沙塵暴形成與發展的這一推演是否準確？世界上規模最大的黃土地帶——中國的黃土高原，其形成的歷史，是證明強勁的亞洲季風千萬年來一直在向東方輸送沙塵的最有力的證據。
在中國，以蘭州爲中心、面積達38萬平方公里的土地上，爲何能有一片厚達數十到數百米之間的黃土層？那麼多的黃土是從哪裏來的？早在19世紀，來中國工作的西方地質學家們，就已注意到中國黃土高原這一奇特的地質現象。龐培利、利西霍芬、奧勃魯契夫和安特生等地質學家常年研究這片黃土，當他們實地考察過沙塵暴之後，一致認爲中國黃土高原是風力搬運並沉積於草原的結果。新中國成立之後，中國的科學家們發現黃土高原上的黃土，其顆粒的粗細，從西北到東南以逐漸減小的態勢分佈，由此也證實了黃土是被強風從西或西北方向吹來的推定。此外還測定出黃土高原的形成起於260萬年前。幾年前，中國長期從事黃土高原和全球變化研究的地質學家安芷生，把黃土高原底部的粉塵取上來進行測定，發現其“年齡”已有800萬年。
由此可見，早在260多萬年甚至是更早的年代以前，沙塵暴就已存在於中國。它的產生是源於地球板塊的運動，源於喜馬拉雅山的隆起，源於沙漠和亞洲季風的存在。試問誰能讓地球板塊做逆向運動？誰能推平了喜馬拉雅山山脈？而若解決不了沙源和風源的存在，徹底消滅沙塵暴的問題顯然就無從談起。因此可見秦大河說的沒錯——沙塵暴不可能被消滅。
科學地對待自然
其實，秦大河、王如鬆等專家、學者說沙塵暴“不可能被消滅”，其本意是提醒人們要以科學的態度看待沙塵暴這一和風、雨、雷、電以及颱風及海嘯一樣的自然現象，不要把沙塵暴過於人爲地妖魔化，進而產生不切實際的想法，再次做出有違科學規律的事情。
不得不承認，過去在“戰天鬥地”和“人定勝天”等思想指導下，人們無意中幹過一些破壞環境的蠢事。例如在西北地區開荒，愣要把生態脆弱的草原開墾成糧倉，結果薄薄的一層土壤被拖拉機的鐵犁掀開，西北風一吹，塵土昇天，草原很快被沙化。
問題是如今人們認識到過去所犯的錯誤，想通過努力糾正自己的錯誤，恢復環境原貌，但在行動中由於缺乏對自然深入細緻的科學研究，結果再次做出了不合科學規律的決策。
《中國地理》雜誌總編輯李栓科是一位地理學家，曾經研究過人類應該如何面對沙塵暴的問題。不久前他在接受本報記者採訪時說，植樹造林是防沙治沙的一大戰略措施，但要以科學的態度去實施。有些地方不管當地環境是否適宜植樹，機械地套用這一措施，結果樹苗年年種，年年死，浪費了大量錢財，環境絲毫沒變，而他還在那裏堅信什麼“人定勝天”。有些地方栽下的樹苗倒是活了，甚至成林了，成爲“人定勝天”的一大例證，但實際上，從長遠角度看，那些樹木一是最終還要枯死；二是進一步加劇了那一地區的乾燥程度。因爲種植樹木需要用水，而那一地區年降雨量僅夠存活某些生命力極其頑強的野草，滿足不了樹木生長的需求，怎麼辦？打深水井，用地下水灌溉。在乾旱地區種樹是件非常費水的事，澆在地上的水，很快被蒸發；樹木從地下汲取的水分，也很快通過龐大的樹冠揮發出去，有科學家形象地把它比喻爲沙化土地上的“抽水機”。而地下水是不可再生的資源，用完就完了，等到用完之後你還用什麼？將來樹木一死，地下水資源也沒了，那地方豈不是更爲乾燥，恐怕連野草也活不成了。
中科院植物所首席研究員蔣高明介紹過他們所做的一場治沙實驗。2000年，蔣高明帶着一支隊伍趕到內蒙古渾善達克的腹地正藍旗時，那裏的牧場全部沙化，幾乎看不到一根草。他們圍起4萬畝沙地，開始用傳統的方式，設計了一層層的防護林帶，還搞飛播，撒山杏、沙棘和沙柳等種子，花了五六十萬元，但都失敗了。兩年後，卻在圈兒外的一個沙窩子裏發現了一種草，那草不是人工種植的，卻長到143釐米高。這使蔣高明等人深感意外，意識到只要是禁牧，自然生態就能恢復，自然力比人的力量大。後來，中科院的科學家們把這一發現運用到其他地區的實驗中，結果在其他4個地方的實驗中，也都得出了相同的結論，即封起來的地方，生態恢復竟比花錢治理的好。隨後在幾年的時間裏，蔣高明和他的同事們在渾善達克腹地中所做的事情，就是將那片嚴重退化的草場封育起來，什麼也不幹，那片草場反倒長出了一米多高的青草。
最後，簡單而有效的生態恢復實驗，讓中科院植物所的科學家們理出這樣一種理念：即在生態恢復上，釋放並利用自然力，是最科學的出路。
我們歷來強調要尊重科學。面對沙塵暴，我們似乎確實到了應該重新認識和對待它的時候了。
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