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老航天專家回顧中國探月工程歷程幾代航天人共託奔月嫦娥
航天技術專家尹懷勤
“發射‘嫦娥一號’探月衛星是中國探月工程邁出的第一步，它標誌着我國航天活動已拓展到深空探測領域研究，填補了我國深空探測領域的空白，爲未來的行星際探測活動奠定了技術基礎，意義非同小可。”70歲的尹懷勤是中國航天科工集團公司三院八三五八所研究員，享受政府特殊津貼並獲部頒航天獎的航天技術專家，作爲一個老航天人，他時刻關注着探月工程的每一步進展，他說“嫦娥一號”即將發射，這是幾代航天人共同努力的結果。
第一階段：20世紀70年代
沒能實現的“曙光一號”
回想中國的航天曆程，尹懷勤老人感慨不已。他說我國航天事業雖然創建於1956年10月，在火箭研製方面取得了驕人的成績，但是限於財力和國情，直到1970年4月24日，太空中才傳來中國人自己的聲音——“東方紅一號”人造衛星發射成功，標誌着我國航天活動正式開始。
“‘東方紅一號’順利升空，中國也成爲繼蘇聯、美國、法國、日本之後第五個發射衛星進入太空的國家。當時東方紅一號衛星發射重量是173公斤，比蘇聯、美國、法國、日本發射的第一顆衛星的重量之和還重了29公斤，也就是說我們航天事業起點是高的。”
但當時的國際背景是，蘇聯和美國不僅多次進行了載人航天飛行，而且美國在1969年就實現了登月。在這種情況下，“東方紅一號”衛星發射成功後，1974年4月，80多家單位、400多名航天專家來到北京京西賓館，主要討論研究我國載人航天的問題，提出了一個發展載人航天方案：“714工程”。
隨後，設計出一個全尺寸的飛船模型，並將飛船命名爲“曙光一號”。“後來計劃報給了周總理，總理考慮到當時的國情，因爲‘文化大革命’的影響，國家不可能拿出這麼大筆的投入，他指示不要與蘇美大國開展太空競賽，要先把地球上的事搞好，航天系統還是主要搞應用衛星。直到現在，我們中國航天科學家認爲總理當時的決定還是很英明的。因爲搞載人航天是國家綜合國力的表現，當時國家拿不出這麼多錢來了。”
由於經費短缺，1975年，中央決定“714工程”下馬，“曙光一號”被封存在一張張的草圖中。
此後十多年，雖然載人航天工程被擱淺，但是航天專家對於月球的研究並沒有停止。從1962年開始，國內的航天專家、學者，以及中國科學院相關單位的研究人員就開始了對“月球號”、“徘徊者”、“勘測者”、“月球軌道”和“阿波羅”等月球系列探測器進行跟蹤性與綜合性研究，從而也培養和積累了一批研究隊伍。
第二階段：20世紀90年代
鐵標“烙”月引發廣泛爭議
“其實在上世紀90年代，國內就已有科學家提出了‘嫦娥奔月’的想法了。”尹懷勤回憶說，在1992年前後，有航天專家提出探月計劃建議，利用運載火箭往月球上發射一個象徵中國的鐵質標誌，永遠地將其“烙”在月球上，以此迎接1997年香港迴歸，揚國威、鼓志氣。
這一“嫦娥奔月”的想法當時在國內科技界廣爲流傳，同時也引起了巨大的爭議，不過還是得到了一批學者的支持，很快便形成文字向中央打了申請報告，並計劃在香港迴歸前完成發射任務。“這完全是從政治角度考慮的，基本上沒有什麼科學研究價值，而且還費錢。所以當報告打到中央後就被否決了。”
1994年，美國發射了“克萊門汀號”環月探測器，不僅開始了全月面元素的分佈與含量的探測，而且還意外發現了在月球南極區有水冰存在的信息。美國人的發現和其他國家的行動在中國航天界也引起了很大的震動。於是，1994年我國探月工程也被提上了論證日程。
“我國真正意義上的探月構想是在1994年提出的，此後的10年間主要是在進行論證，我們爲什麼要開展探月活動？從技術上是否可行？上月球去主要是做哪些事情等等都要經過科學的論證。”
第三階段：第二輪國際探月熱潮
“嫦娥一號”提上議事日程
“月球是距地球最近的一個天體，是地球的天然衛星，古時候，我國民間就流傳着嫦娥奔月、玉兔搗藥等神話故事。人類掌握航天技術之後，探測地外天體的首選目標就是月球。”尹懷勤說，“自20世紀50年代末起，蘇聯、美國、日本、歐空局都已發射航天器對月球進行了探測研究。從1959年1月到1976年8月，蘇聯和美國共向月球發射了83個無人航天器，其中有49個獲得成功，掀起了對月球探測的第一輪熱潮。”
“發射這些航天器主要有逼近月球飛行、繞月飛行，也有直接撞擊月球以在撞毀前的一段時間進行探測的‘硬着陸’，靠減速裝置安全降落月面‘軟着陸’等多種不同的探月方式。通過拍照、自動測量、採樣分析等手段來對月球和近月空間進行探測，獲取月球資料。”
從1969年7月到1972年12月，美國又成功發射了6艘“阿波羅”號飛船，共有12名宇航員登上月球，他們帶回了403.54公斤的樣品，取得了豐碩的科研成果，把人類對月球的認識大大向前推進了一步。1972年美國“阿波羅計劃”結束後，月球探測一時有所降溫，因爲探月活動耗資巨大。
1990年日本發射“飛天”月球探測器。1994年，美國發射“克萊門汀1號”月球探測器後，國際上掀起了第二輪探月熱潮。
1998年，美國發射了“月球探測者”探測器，2003年歐洲第一個月球探測器“Smart-1號”順利升空。印度也公佈將發射帶有高分辨率攝像機的月球探測衛星。“正是在全球第二輪探月熱潮中，中國探月工程提上了議事日程。”
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