錢學森和毛主席
上世紀70年代末，中國實行改革開放政策以後，中美關係得到進一步改善，兩國之間的科學技術交流和科學家互訪逐漸增多。在這種形勢下，一些美國著名科學家和在美國的華裔科學家不斷向錢學森發出邀請，請他到美國訪問。並表示他們和美國科學院、美國工程院討論過錢在美國的工作，認爲他成就卓著，舉世公認。如果他應邀來美，將授予他美國科學院院士和美國工程院院士榮譽稱號。
1979年他的母校加州理工學院授予他“傑出校友”的稱號，1986年6月南加州華人科學家工程師協會給他授獎,1989年國際技術與技術交流大會在紐約給他授獎，他都沒有去。
1985年，美國總統科學顧問基沃思訪華，他在會晤原國家科委主任宋健時表示：錢在美工作過20年，對美國的科學技術進步特別是軍事科學的發展，做出過很大貢獻。在研究過聯邦調查局的歷史檔案後，十分清楚，麥卡錫黑暗時期的美國是欠錢學森的債的。我們現在感到很難過。美國政府對錢學森橫加迫害，是沒有道理的。錢的遭遇和美國“原子彈之父”奧本海默的情況很類似(奧在麥卡錫時期被誣爲“蘇聯間諜”而受審；上世紀60年代美國以授予他“國家勳章”的形式爲其“平反”)。美願邀請錢學森訪美，並由政府和有關學術機構表彰他對科學的重要貢獻。如錢不去美訪問，美方可派美國科學院院長普雷斯來華，授予錢學森“國家勳章”，表彰他的貢獻。
當時的總書記胡耀邦同志在得悉美國有關方面邀請錢學森訪美，並要授予他學術榮譽稱號和國家勳章後，曾在一次會議期間找錢學森談話，勸他接受這一邀請。據錢老後來說，胡的談話大意是，錢老，你在國際上影響很大，一些國家邀請你，我建議你還是接受邀請，出去走走。你出去和別人不一樣，對推動中外科技交流會有很大影響。這也是今天改革開放的需要啊！今天，世界在變，中國在變，美國也在變。幾十年前的事，過去了就算了，不必老記在心上。你去美國走走，對推動中美間的科學技術交流，甚至推動中美關係的發展都會有積極意義。聽了胡耀邦這一番話，錢老說：“總書記，當年我回國的事很複雜，在目前這種情況下我不宜出訪美國。”胡只好說：“錢老，我這是勸你，不是命令你一定要去。如果你認爲不便去，我們尊重你個人的意見。”
後來，當錢學森正式接到國防科工委、國家科委和外交部三家的聯合請示件以後，他明確表示：“這是美國佬耍滑頭，我不會上當。當年我離開美國，是被驅逐(deport)出境的，按美國法律規定，我是不能再去美國的。美國政府如果不公開給我平反，今生今世絕不再踏上美國國土。”所以，美國人給他再高的榮譽，錢學森也不稀罕。錢老說：“如果中國人民說我錢學森爲國家，爲民族做了點事，那就是最高的獎賞，我不稀罕那些外國榮譽頭銜！”
錢學森1985年3月9日給我國國務院一位領導同志的信對此作了十分坦白的回答：“我本人不宜去美國。……事實是我如現在去美國，將‘證實’了許多完全錯誤的東西，這不是我應該做的事。例如，我不是美國政府逼我回祖國的；早在1935年離開祖國以前，我就向上海交大同學、地下黨員戴中孚同志保證學成回到祖國服務。我決定回國是我自己的事，從1949年就作了準備佈置。……我認爲這是大是大非問題，我不能沉默。歷史不容歪曲。”錢學森在這個問題上表現出的品格，正是江澤民總書記稱讚他所具有的“高度的民族自尊心、民族自信心和民族氣節”。
